沂人王生，少孤，自為族。家清貧；然風(fēng)標(biāo)修潔，灑然裙履少年也。富翁蘭氏，見而悅之，妻以女，許為起屋治產(chǎn)。娶未幾而翁死。妻兄弟鄙不齒數(shù)，婦尤驕倨，常傭奴其夫；自享饈饌，生至則脫粟瓢飲，折稀為匕置其前。王悉隱忍之。年十九往應(yīng)童試被黜。自郡中歸，婦適不在室，釜中烹羊臛熟，就啖之。婦入不語，移釜去。生大慚，抵箸地上，曰：“所遭如此，不如死！”婦恚，問死期，即授索為自經(jīng)之具。生忿投羹碗敗婦顙。
生含憤出，自念良不如死，遂懷帶入深壑。至叢樹下，方擇枝系帶，忽見土崖間微露裙幅，瞬息一婢出，睹生急返，如影就滅，土壁亦無綻痕。固知妖異，然欲覓死，故無畏怖，釋帶坐覘之。少間復(fù)露半面，一窺即縮去。念此鬼物，從之必有死樂，因抓石叩壁曰：“地如可入，幸示一途！我非求歡，乃求死者?！本弥疅o聲。王又言之，內(nèi)云：“求死請(qǐng)姑退，可以夜來?！币袈暻邃J，細(xì)如游蜂。生曰：“諾?！彼焱艘源?。未幾星宿已繁，崖間忽成高第，靜敞雙扉。生拾級(jí)而入。才數(shù)武，有橫流涌注，氣類溫泉。以手探之，熱如沸湯，不知其深幾許。疑即鬼神示以死所，遂踴身入。熱透重衣，膚痛欲糜，幸浮不沉。泅沒良久，熱漸可忍，極力爬抓，始登南岸，一身幸不泡傷。行次，遙見廈屋中有燈火，趨之。有猛犬暴出，龁衣敗襪。摸石以投，犬稍卻。又有群犬要吠，皆大如犢。危急間婢出叱退，曰：“求死郎來耶？吾家娘子憫君厄窮，使妾送君入安樂窩，從此無災(zāi)矣?！碧魺魧?dǎo)之。啟后門，黯然行去。
入一家，明燭射窗，曰：“君自入，妾去矣。”生入室四瞻，蓋已入己家矣。反奔而出，遇婦所役老媼曰：“終日相覓，又焉往！”反曳入。婦帕裹傷處，下床笑逆，曰：“夫妻年余，狎謔顧不識(shí)耶？我知罪矣。君受虛誚，我被實(shí)傷，怒亦可以少解?！蹦擞诖差^取巨金二鋌置生懷，曰：“以后衣食，一惟君命可乎？”生不語，拋金奪門而奔，仍將入壑，以叩高第之門。
既至野，則婢行緩弱，挑燈尤遙望之。生急奔且呼，燈乃止。既至，婢曰：“君又來，負(fù)娘子苦心矣?！蓖踉唬骸拔仪笏?，不謀與卿復(fù)求活。娘子巨家，地下亦應(yīng)需人。我愿服役，實(shí)不以有生為樂?！辨驹唬骸皹匪啦蝗缈嗌?，君設(shè)想何左也！吾家無他務(wù)。惟淘河、糞除、飼犬、負(fù)尸；作不如程，則刵耳劓鼻、敲肘剄趾。君能之乎？”答曰：“能之?！庇秩牒箝T，生問：“諸役何也？適言負(fù)尸，何處得如許死人？”婢曰：“娘子慈悲，設(shè)‘給孤園’，收養(yǎng)九幽橫死無歸之鬼。鬼以千計(jì)，日有死亡，須負(fù)瘞之耳。請(qǐng)一過觀之?！币茣r(shí)入一門，署“給孤園”。入，見屋宇錯(cuò)雜，穢臭熏人。園中鬼見燭群集，皆斷頭缺足，不堪入目?；厥子?，見尸橫墻下；近視之，血肉狼藉。曰：“半日未負(fù)，已被狗咋?！奔词股迫ブ?。生有難色，婢曰：“君如不能，請(qǐng)仍歸享安樂。”生不得已，負(fù)置秘處。乃求婢緩頰，幸免尸污。婢諾。
行近一舍，曰：“姑坐此，妾入言之。飼狗之役較輕，當(dāng)代圖之，庶幾得當(dāng)以報(bào)。”去少頃，奔出，曰：“來，來！娘子出矣。”生從入。見堂上籠燭四懸，有女郎近戶坐，乃二十許天人也。生伏階下，女郎命曳起之，曰：“此一儒生烏能飼犬？可使居西堂主薄?！鄙卜x，女曰：“汝以樸誠，可敬乃事。如有舛錯(cuò)，罪責(zé)不輕也！”生唯唯。婢導(dǎo)至西堂，見棟壁清潔，喜甚，謝婢。始問娘子官閥，婢曰：“小字錦瑟，東海薛侯女也。妾名春燕。旦夕所需，幸相聞?！辨救?，旋以衣履衾褥來，置床上。生喜得所。
黎明早起視事，錄鬼籍。一門仆役盡來參謁，饋酒送脯甚多。生引嫌，悉卻之。日兩餐皆自內(nèi)出。娘子察其廉謹(jǐn)，特賜儒巾鮮衣。凡有赍賚，皆遣春燕。婢頗風(fēng)格，既熟，頗以眉目送情。生斤斤自守，不敢少致差跌，但偽作騃鈍。積二年余賞給倍于常廩，而生謹(jǐn)抑如故。
一夜方寢，聞內(nèi)第喊噪。急起捉刀出，見炬火光天。入窺之，則群盜充庭，廝仆駭竄。一仆促與偕遁，生不肯，涂面束腰雜盜中呼曰：“勿驚薛娘子！但當(dāng)分括財(cái)物，勿使遺漏?！睍r(shí)諸舍群賊方搜錦瑟不得，生知未為所獲，潛入第后獨(dú)覓之。遇一伏嫗，始知女與春燕皆越墻矣。生亦過墻，見主婢伏于暗陬，生曰：“此處烏可自匿？”女曰：“吾不能復(fù)行矣！”生棄刀負(fù)之。奔二三里許，汗流竟體，始入深谷，釋肩令坐。欻一虎來，生大駭，欲迎當(dāng)之，虎已銜女。生急捉虎耳，極力伸臂入虎口，以代錦瑟?；⑴屌郎?，脆然有聲。臂斷落地，虎亦返去。女泣曰：“苦汝矣！苦汝矣！”生忙遽未知痛楚，但覺血溢如水，使婢裂衿裹斷處。女止之，俯覓斷臂，自為續(xù)之；乃裹之。東方漸白，始緩步歸，登堂如墟。天既明，仆媼始漸集。女親詣西堂，問生所苦。解裹，則臂骨已續(xù)；又出藥糝其創(chuàng)，始去。由此益重生，使一切享用悉與己等。
臂愈，女置酒內(nèi)室以勞之。賜之坐，三讓而后隅坐。女舉爵如讓賓客。久之，曰：“妾身已附君體，意欲效楚王女之于臣建。但無媒，羞自薦耳?！鄙炭衷唬骸澳呈芏髦兀瑲⑸聿蛔愠?。所為非分，懼遭雷殛，不敢從命。茍憐無室，賜婢已過。”一日女長姊瑤臺(tái)至，四十許佳人也。至夕招生入，瑤臺(tái)命坐，曰：“我千里來為妹主婚，今夕可配君子。”生又起辭?，幣_(tái)遽命酒，使兩人易盞。生固辭，瑤臺(tái)奪易之。生乃伏地謝罪，受飲之?，幣_(tái)出，女曰：“實(shí)告君：妾乃仙姬，以罪被謫。自愿居地下收養(yǎng)冤魂，以贖帝譴。適遭天魔之劫，遂與君有附體之緣。遠(yuǎn)邀大姊來，固主婚嫁，亦使代攝家政，以便從君歸耳?！鄙鹁丛唬骸暗叵伦顦?！某家有悍婦；且屋宇隘陋，勢(shì)不能容委曲以共其生。”女笑曰：“不妨。”既醉，歸寢，歡戀臻至。
過數(shù)日，謂生曰：“冥會(huì)不可長，請(qǐng)郎歸。君干理家事畢，妾當(dāng)自至?！币择R授生，啟扉自出，壁復(fù)合矣。生騎馬入村，村人盡駭。至家門則高廬煥映矣。先是，生去，妻召兩兄至，將箠楚報(bào)之；至暮不歸，始去?；蛴跍现械蒙?，疑其已死。既而年余無耗。有陜中賈某，媒通蘭氏，遂就生第與婦合。半年中，修建連亙。賈出經(jīng)商，又買妾?dú)w，自此不安其室。賈亦恒數(shù)月不歸。生訊得其故，怒，系馬而入。見舊媼，媼驚伏地。生叱罵久，使導(dǎo)詣婦所，尋之已遁，既于舍后得之，已自經(jīng)死。遂使人舁歸蘭氏。呼妾出，年十八九，風(fēng)致亦佳，遂與寢處。賈托村人，求反其妾，妾哀號(hào)不肯去。生乃具狀，將訟其霸產(chǎn)占妻之罪，賈不敢復(fù)言，收肆西去。
方疑錦瑟負(fù)約；一夕正與妾飲，則車馬扣門而女至矣。女但留春燕，余即遣歸。入室，妾朝拜之，女曰：“此有宜男相，可以代妾苦矣?！奔促n以錦裳珠飾。妾拜受，立侍之；女挽坐，言笑甚歡。久之，曰：“我醉欲眠?！鄙嘟饴牡谴?，妾始出；入房則生臥榻上；異而反窺之，燭已滅矣。生無夜不宿妾室。一夜妾起，潛窺女所，則生及女方共笑語。大怪之。急反告生，則床上無人矣。天明陰告生；生亦不自知，但覺時(shí)留女所、時(shí)寄妾宿耳。生囑隱其異。久之，婢亦私生，女若不知之。婢忽臨蓐難產(chǎn)，但呼“娘子”。女入，胎即下；舉之，男也。為斷臍置婢懷，笑曰：“婢子勿復(fù)爾！業(yè)多，則割愛難矣?！弊源?，婢不復(fù)產(chǎn)。妾出五男二女。居三十年，女時(shí)返其家，往來皆以夜。一日攜婢去，不復(fù)來。生年八十，忽攜老仆夜出，亦不返。