真毓生，楚夷陵人，孝廉之子。能文，美豐姿，弱冠知名。兒時(shí)，相者曰：“后當(dāng)娶女道士為妻。”父母共以為笑。而為之論婚，低昂苦不能就。生母臧夫人，祖居黃岡，生以故詣外祖母。聞時(shí)人語(yǔ)曰：“黃州‘四云’，少者無(wú)論?！鄙w郡有呂祖庵，庵中女道士皆美，故云。
庵去臧氏村僅十余里，生因竊往。扣其關(guān)，果有女道士三四人，謙喜承迎，儀度皆潔。中一最少者，曠世真無(wú)其儔，心好而目注之。女以手支頤但他顧。諸道士覓盞烹茶。生乘間問(wèn)姓字，答云：“云棲，姓陳?！鄙鷳蛟唬骸捌嬉?！小生適姓潘?！标愙W顏發(fā)頰，低頭不語(yǔ)，起而去。少間瀹茗，進(jìn)佳果，各道姓字：一白云深，年三十許；一盛云眠，二十已來(lái)；一梁云棟，約二十有四五，卻為弟。而云棲不至，生殊悵惘，因問(wèn)之。白曰：“此婢懼生人。”生乃起別，白力挽之，不留而出。白曰：“而欲見云棲，明日可復(fù)來(lái)?！?/p>
生歸，思戀綦切。次日又詣之。諸道士俱在，獨(dú)少云棲，未便遽問(wèn)。諸道士治具留餐，生力辭，不聽。白拆餅授箸，勸進(jìn)良殷。既問(wèn)：“云棲何在？”答云：“自至?！本弥談?shì)已晚，生欲歸。白捉腕留之，曰：“姑止此，我捉婢子來(lái)奉見?！鄙酥?。俄，挑燈具酒，云眠亦去。酒數(shù)行，生辭已醉。白曰：“飲三觥，則云棲出矣?！鄙嬋鐢?shù)。梁亦以此挾勸之，生又盡之，覆盞告辭。白顧梁曰：“吾等面薄，不能勸飲，汝往曳陳婢來(lái)，便道潘郎待妙常已久?！绷喝ィ贂r(shí)而返，具言：“云棲不至?！鄙?，而夜已深，乃佯醉仰臥。兩人代裸之，迭就淫焉。終夜不堪其擾。天既明，不睡而別，數(shù)日不敢復(fù)往，而心念云棲不忘也，但不時(shí)于近側(cè)探偵之。
一日既暮，白出門與少年去。生喜，不甚畏梁，急往款關(guān)。云眠出應(yīng)門，問(wèn)之，則梁亦他適。因問(wèn)云棲，盛導(dǎo)去，又入一院。呼曰：“云棲！客至矣?！钡娛议T閛然而合。盛笑曰：“閉扉矣?！鄙⒋巴?，似將有言，盛乃去。云棲隔窗曰：“人皆以妾為餌釣君也。頻來(lái)則身命殆矣。妾不能終守清規(guī)，亦不敢遂乖廉恥，欲得如潘郎者事之耳?！鄙艘园最^相約。云棲曰：“妾師撫養(yǎng)。即亦非易，果相見愛，當(dāng)以二十金贖妾身。妾候君三年。如望為桑中之約，所不能也?！鄙Z之。方欲自陳，而盛復(fù)至，從與俱出，遂別歸。
中心怊悵，思欲委曲夤緣，再一親其嬌范，適有家人報(bào)父病，遂星夜而還。無(wú)何，孝廉卒。夫人庭訓(xùn)最嚴(yán)，心事不敢使知，但刻減金資日積之。有議婚者，輒以服闋為辭。母不聽。生婉告曰：“曩在黃岡，外祖母欲以婚陳氏，誠(chéng)心所愿。今遭大故，音耗遂梗，久不如黃省問(wèn)；旦夕一往，如不果諧，從母所命?！狈蛉嗽S之。乃攜所積而去。
至黃詣庵中，則院宇荒涼，大異疇昔。漸入之，惟一老尼炊灶下，因就問(wèn)。尼曰：“前年老道士死，‘四云’星散矣?！眴?wèn)：“何之？”曰：“云深、云棟，從惡少去；向聞云棲寓居郡北；云眠消息不知也?！鄙勚瘒@。命駕即詣郡北，遇觀輒詢，并少蹤跡。悵恨而歸，偽告母曰：“舅言：陳翁如岳州，待其歸，當(dāng)遣伻來(lái)?！?/p>
逾半年夫人歸寧，以事問(wèn)母，母殊茫然。夫人怒子誑；媼疑甥與舅謀，而未以問(wèn)也。幸舅出莫從稽其妄。夫人以香愿登蓮峰。齋宿山下。既臥，逆旅主人扣扉，送一女道士寄宿同舍，自言：“陳云棲。”聞夫人家夷陵，移坐就榻，告訴坎坷，詞旨悲惻。末言：“有表兄潘生，與夫人同籍，煩囑子侄輩一傳口語(yǔ)，但道其寄棲鶴觀師叔王道成所。朝夕厄苦，度日如歲。令早一臨存；恐過(guò)此以往，未之或知也?！狈蛉藢徝?，即又不知。但云：“既在學(xué)宮，秀才輩想無(wú)不聞也?！蔽疵髟鐒e，殷殷再囑。
夫人既歸，向生言及。生長(zhǎng)跪曰：“實(shí)告母：所謂潘生即兒也?！贝笕思戎涔?，怒曰：“不肖兒！宣淫寺觀，以道士為婦，何顏見親賓乎！”生垂頭，不敢出詞。會(huì)生以赴試入郡，竊命舟訪王道成。至，則云棲半月前出游不返。既歸，悒悒而病。
適臧媼卒，夫人往奔喪，殯后迷途，至京氏家，問(wèn)之，則族妹也。相便邀入。見有少女在堂，年可十八九，姿容曼妙，目所未睹。夫人每思得一佳婦，俾子不懟，心動(dòng)，因詰生平。妹云：“此王氏女也，京氏甥也。怙恃俱夫，暫寄此耳。”問(wèn)：“婿家誰(shuí)？”曰：“無(wú)之?！卑咽峙c語(yǔ)，意致嬌婉，母大悅，為之過(guò)宿，私以己意告妹。妹曰：“良佳。但其人高自位置，不然，胡蹉跎至今也。容商之?！狈蛉苏信c同榻，談笑甚歡，自愿母夫人。夫人悅，請(qǐng)同歸荊州，女益喜。
次日同舟而還。既至，則生病未起，母慰其沉疴，使婢陰告曰：“夫人為公子載麗人至矣?！鄙葱?，伏窗窺之，較云棲尤艷絕也。因念：三年之約已過(guò)，出游不返，則玉容必已有主。得此佳麗，心懷頗慰。于是囅然動(dòng)色，病亦尋瘳。母乃招兩人相拜見。生出，夫人謂女：“亦知我同歸之意乎？”女微笑曰：“妾已知之。但妾所以同歸之初志，母不知也。妾少字夷陵潘氏，音耗闊絕，必已另有良匹。果爾，則為母也婦；不爾，則終為母也女，報(bào)母有日也。”夫人曰：“既有成約，即亦不強(qiáng)。但前在五祖山時(shí)，有女冠向潘氏，今又潘氏，固知夷陵世族無(wú)此姓也。”女驚曰：“臥蓮峰下者母耶？詢潘氏者即我是也?！蹦甘蓟腥晃颍υ唬骸叭羧?，則潘生固在此矣?！迸畣?wèn)：“何在？”夫人命婢導(dǎo)去問(wèn)生，生驚曰：“卿云棲耶？”女問(wèn)：“何如？”生言其情，始知以潘郎為戲。女知為生，羞與終談，急返告母。母問(wèn)其?！昂螐?fù)姓王”。答云：“妾本姓王。道師見愛，遂以為女，從其姓耳?！狈蛉艘嘞?，涓吉為之成禮。先是，女與云眠俱依王道成。道成居隘，云眠遂去之漢口。女嬌癡不能作苦，又羞出操道士業(yè)，道成頗不善之。會(huì)京氏如黃岡，女遇之流涕，因與俱去，俾改女子裝，將論婚士族，故諱其曾隸道士籍。而問(wèn)名者女輒不愿，舅及姑妗皆不知意向，心厭嫌之。是日從夫人歸，得所托，如釋重負(fù)焉。合巹后各述所遭，喜極而泣。女孝謹(jǐn)，夫人雅憐愛之；而彈琴好弈，不知理家人生業(yè)，夫人頗以為憂。
積月余，母遣兩人如京氏，留數(shù)日而歸，泛舟江流，欻一舟過(guò)，中一女冠，近之則云眠也。云眠獨(dú)與女善。女喜，招與同舟，相對(duì)酸辛。問(wèn)：“將何之？”盛云：“久切懸念。遠(yuǎn)至棲鶴觀。則聞依京舅矣。故將詣黃岡一奉探耳。竟不知意中人已得相聚。今視之如仙，剩此漂泊人，不知何時(shí)已矣！”因而欷歔。女設(shè)一謀，令易道裝，偽作姊，攜伴夫人，徐擇佳偶。盛從之。
既歸，女先白夫人，盛乃入。舉止大家；談笑間，練達(dá)世故。母既寡苦寂，得盛良?xì)g，惟恐其去。盛早起代母劬勞，不自作客。母益喜，陰思納女姊，以掩女冠之名，而未敢言也。一日忘某事未作，急問(wèn)之，則盛代備已久。因謂女曰：“畫中人不能作家，亦復(fù)何為。新婦若大姊者，吾不憂也。”不知女存心久，但恐母嗔。聞母言，笑對(duì)曰：“母既愛之，新婦欲效英、皇，何如？”母不言，亦囅然笑。女退，告生曰：“老母首肯矣。”乃另潔一室，告曰：“昔在觀中共枕時(shí)，姊言：‘但得一能知親愛之人，我兩人當(dāng)共事之?！q憶之否？”盛不覺雙眥熒熒，曰：“妾所謂親愛者非他，如日日經(jīng)營(yíng)，曾無(wú)一人知其甘苦；數(shù)日來(lái)，略有微芳，即煩老母恤念，則中心冷暖頓殊矣。若不下逐客令，俾得長(zhǎng)伴老母，于愿斯足，亦不望前言之踐也。”女告母。母今姊妹焚香，各矢無(wú)悔詞，乃使生與行夫婦禮。將寢，告生曰：“妾乃二十三歲老處女也?！鄙q未信。既而落紅殷褥，始奇之。盛曰：“妾所以樂(lè)得良人者，非不能甘岑寂也；誠(chéng)以閨閣之身，靦然酬應(yīng)如勾欄，所不堪耳。借此一度，掛名君籍，當(dāng)為君奉事老母，作內(nèi)紀(jì)綱，若房闈之樂(lè)，請(qǐng)別與人探討之?！比蘸螅L被從母，遣之不去。女早詣母所，占其床寢，不得已，乃從生去。由是三兩日輒一更代，習(xí)為常。
夫人故善弈，自宴居，不暇為之。自得盛，經(jīng)理井井，晝?nèi)諢o(wú)事，輒與女弈。挑燈瀹茗，聽兩婦彈琴，夜分始散。每與人曰：“兒父在時(shí)，亦未能有此樂(lè)也。”盛司出納，每紀(jì)籍報(bào)母。母疑曰：“兒輩常言幼孤，作字彈棋，誰(shuí)教之？”女笑以實(shí)告。母亦笑曰：“我初不俗為兒娶一道士，今竟得兩矣?！焙鰬浲瘯r(shí)所卜，始信定數(shù)不可逃也。生再試不第。夫人曰：“吾家雖不豐，簿田三百畝，幸得云眠紀(jì)理，日益溫飽。兒但在膝下，率兩婦與老身共樂(lè)，不愿汝求富貴也。”生從之。后云眠生男女各一，云棲女一男三。母八十余歲而終。孫皆入泮；長(zhǎng)孫，云眠所出，已中鄉(xiāng)選矣。