福建曾孝廉，捷南宮時(shí)，與二三同年，遨游郭外。聞毗盧禪院寓一星者，往詣問卜。入揖而坐。星者見其意氣揚(yáng)揚(yáng)，稍佞諛之。曾搖箑微笑，便問：“有蟒玉分否？”星者曰：“二十年太平宰相?！痹髳?，氣益高。
值小雨，乃與游侶避雨僧舍。舍中一老僧，深目高鼻，坐蒲團(tuán)上，淹蹇不為禮。眾一舉手，登榻自話，群以宰相相賀。曾心氣殊高，便指同游曰：“某為宰相時(shí)，推張年丈作南撫，家中表為參、游，我家老蒼頭亦得小千把，余愿足矣?！币蛔笮Α?/p>
俄聞門外雨益傾注，曾倦伏榻間。忽見有二中使，赍天子手詔，召曾太師決國(guó)計(jì)。曾得意榮寵，亦烏知其非有也，疾趨入朝。天子前席，溫語良久，命三品以下，聽其黜陟，不必奏聞。即賜蟒服一襲，玉帶一圍，名馬二匹。曾被服稽拜以出。入家，則非舊所居第，繪棟雕榱，窮極壯麗，自亦不解何以遽至于此。然拈須微呼，則應(yīng)諾雷動(dòng)。俄而公卿贈(zèng)海物，傴僂足恭者疊出其門。六卿來，倒屣而迎；侍郎輩，揖與語；下此者，頷之而已。晉撫饋女樂十人，皆是好女子，其尤者為裊裊，為仙仙，二人尤蒙寵顧?？祁^休沐，日事聲歌。一日，念微時(shí)嘗得邑紳王子良周濟(jì)，我今置身青云，渠尚磋跎仕路，何不一引手？早旦一疏，薦為諫議，即奉諭旨，立行擢用。又念郭太仆曾睚眥我，即傳呂給諫及侍御陳昌等，授以意旨；越日，彈章交至，奉旨削職以去。恩怨了了，頗快心意。偶出郊衢，醉人適觸鹵簿，即遣人縛付京尹，立斃杖下。接第連阡者，皆畏勢(shì)獻(xiàn)沃產(chǎn)，自此富可埒國(guó)。無何而裊裊、仙仙，以次殂謝，朝夕遐想，忽憶曩年見東家女絕美，每思購(gòu)充媵御，輒以綿薄違宿愿，今日幸可適志。乃使干仆數(shù)輩，強(qiáng)納資于其家。俄頃藤輿舁至，則較之昔望見時(shí)尤艷絕也。自顧生平，于愿斯足。
又逾年，朝士竊竊，似有腹非之者，然揣其意，各為立仗馬，曾亦高情盛氣，不以置懷。有龍圖學(xué)士包拯上疏，其略曰：“竊以曾某，原一飲賭無賴，市井小人。一言之合，榮膺圣眷，父紫兒朱，恩寵為極。不思捐軀摩頂，以報(bào)萬一，反恣胸臆，擅作威福?？伤乐?，擢發(fā)難數(shù)！朝廷名器，居為奇貨，量缺肥瘠，為價(jià)重輕。因而公卿將士，盡奔走于門下，估計(jì)夤緣，儼如負(fù)販，仰息望塵，不可算數(shù)?；蛴薪苁抠t臣，不肯阿附，輕則置之閑散。重則褫以編氓。甚且一臂不袒，輒許鹿馬之奸；片語方干，遠(yuǎn)竄豺狼之地。朝士為之寒心，朝廷因而孤立。又且平民膏腴，任肆蠶食；良家女子，強(qiáng)委禽妝。沴氣冤氛，暗無天日！奴仆一到，則守、令承顏；書函一投，則司、院枉法?；蛴袕P養(yǎng)之兒，瓜葛之親，出則乘傳，風(fēng)行雷動(dòng)。地方之供給稍遲，馬上之鞭撻立至。荼毒人民，奴隸官府，扈從所臨，野無青草。而某方炎炎赫赫，怙寵無悔。召對(duì)方承于闕下，萋菲輒進(jìn)于君前；委蛇才退于自公，聲歌已起于后苑。聲色狗馬，晝夜荒淫；國(guó)計(jì)民生，罔存念慮。世上寧有此宰相乎！內(nèi)外駭訛，人情洶洶。若不急加斧鑕之誅，勢(shì)必釀成操、莽之禍。臣拯夙夜抵懼，不敢寧處，冒死列款，仰達(dá)宸聽。伏祈斷奸佞之頭，籍貪冒之產(chǎn)，上回天怒，下快輿情。如果臣言虛謬，刀鋸鼎鑊，即加臣身?！痹圃?。疏上，曾聞之氣魄悚駭，如飲冰水。幸而皇上優(yōu)容，留中不發(fā)。又繼而科、道、九卿，文章劾奏，即昔之拜門墻、稱假父者，亦反顏相向。奉旨籍家，充云南軍。子任平陽(yáng)太守，已差員前往提問。
曾方聞旨驚怛，旋有武士數(shù)十人，帶劍操戈，直抵內(nèi)寢，褫其衣冠，與妻并系。俄見數(shù)夫運(yùn)資于庭，金銀錢鈔以數(shù)百萬，珠翠瑙玉數(shù)百斛，幄幕簾榻之屬，又?jǐn)?shù)千事，以至兒襁女舄，遺墜庭階。曾一一視之。酸心刺目。又俄而一人掠美妾出，披發(fā)嬌啼，玉容無主。悲火燒心，含憤不敢言。俄樓閣倉(cāng)庫(kù)，并已封志，立叱曾出。監(jiān)者牽羅曳而出，夫妻吞聲就道，求一下駟劣車，少作代步，亦不可得。十里外，妻足弱，欲傾跌，曾時(shí)以一手相攀引。又十余里，己亦困憊。欻見高山，直插云漢，自憂不能登越，時(shí)挽妻相對(duì)泣。而監(jiān)者獰目來窺，不容稍停駐。又顧斜日已墜，尤可投止，不得已，參差蹩躠而行。比至山腰，妻力已盡。泣坐路隅。曾亦憩止，任監(jiān)者叱罵。
忽聞百聲齊噪，有群盜各操利刃，跳梁而前。監(jiān)者大駭，逸去。曾長(zhǎng)跪告曰：“孤身遠(yuǎn)謫，囊中無長(zhǎng)物?！卑箦睹狻Ｈ罕I裂眥宣言：“我輩皆被害冤民，只乞得佞賊頭，他無索取。”曾怒叱曰：“我雖待罪，乃朝廷命官，賊子何敢爾！”賊亦怒，以巨斧揮曾項(xiàng)，覺頭墮地作聲。
魂方駭疑，即有二鬼來反接其手，驅(qū)之行。行逾數(shù)刻，入一都會(huì)。頃之，睹宮殿，殿上一丑形王者，憑幾決罪福。曾前匍伏請(qǐng)命，王者閱卷，才數(shù)行，即震怒曰：“此欺君誤國(guó)之罪，宜置油鼎！”萬鬼群和，聲如雷霆。即有巨鬼捽至墀下，見鼎高七尺已來，四圍熾炭，鼎足皆赤。曾觳觫哀啼，竄跡無路。鬼以左手抓發(fā)，右手握踝，拋置鼎中。覺塊然一身，隨油波而上下，皮肉焦灼，痛徹于心，沸油入口，煎烹肺腑。念欲速死，而萬計(jì)不能得死。約食時(shí)，鬼方以巨叉取曾，復(fù)伏堂下。王又檢冊(cè)籍，怒曰：“倚勢(shì)凌人，合受刀山獄！”鬼復(fù)捽去。見一山，不甚廣闊，而峻削壁立，利刃縱橫，亂如密筍。先有數(shù)人罥腸刺腹于其上，呼號(hào)之聲，慘絕心目。鬼促曾上，曾大哭退縮。鬼以毒錐刺腦，曾負(fù)痛乞憐。鬼怒，捉曾起，望空力擲。覺身在云霄之上，暈然一落，刃交于胸，痛苦不可言狀，又移時(shí)，身驅(qū)重贅，刀孔漸闊，忽焉脫落，四支蠖屈。鬼又逐以見王。王命會(huì)計(jì)生平賣爵鬻名，枉法霸產(chǎn)，所得金錢幾何。即有盨須人持籌握算，曰：“二百二十一萬。”王曰：“彼既積來，還令飲去！”少間，取金錢堆階上如丘陵，漸入鐵釜，熔以烈火。鬼使數(shù)輩，更相以杓灌其口，流頤則皮膚臭裂，入喉則臟腑騰沸。生時(shí)患此物之少，是時(shí)患此物之多也。半日方盡。
王者令押去甘州為女。行數(shù)步，見架上鐵梁，圍可數(shù)尺，綰一火輪，其大不知幾百由旬，焰生五采，光耿云霄。鬼?yè)槭沟禽啞７胶涎圮S登，則輪隨足轉(zhuǎn)，似覺傾墜，遍體生涼。開目自顧，身已嬰兒，而又女也。視其父母，則懸鶉敗絮；土室之中，瓢杖猶存。心知為乞人子，日隨乞兒托缽，腹轆轆不得一飽。著敗衣，風(fēng)常刺骨。十四歲，鬻與顧秀才備媵妾，衣食粗足自給。而冢室悍甚，日以鞭棰從事，輒用赤鐵烙胸乳。幸良人頗憐愛，稍自寬慰。東鄰惡少年，忽逾墻來逼與私，乃自念前身惡孽，已被鬼責(zé)，今那得復(fù)爾。于是大聲疾呼，良人與嫡婦盡起，少年始竄去。一日，秀才宿諸其室，枕上喋喋，方自訴冤苦；忽震厲一聲，室門大辟，有兩賊持刀入，竟決秀才首，囊括衣物。團(tuán)伏被底，不敢作聲。既而賊去，乃喊奔嫡室。嫡大驚，相與泣驗(yàn)。遂疑妾以奸夫殺良人，狀白刺史。刺史嚴(yán)鞫，竟以酷刑誣服，律擬凌遲處死，縶赴刑所。胸中冤氣扼塞，距踴聲屈，覺九幽十八獄無此黑黯也。正悲號(hào)間，聞?dòng)握吆粼唬骸皦?mèng)魘耶？”豁然而寤，見老僧猶跏趺座上。同侶競(jìng)相謂曰：“日暮腹枵，何久酣睡？”曾乃慘淡而起。僧微笑曰：“宰相之占驗(yàn)否？”曾益驚異，拜而請(qǐng)教。僧曰：“修德行仁，火坑中有青連也。山僧何知焉。”曾勝氣而來，不覺喪氣而返。臺(tái)閣之想由此淡焉。后入山，不知所終。
異史氏曰：“夢(mèng)固為妄，想亦非真。彼以虛作，神以幻報(bào)。黃粱將熟，此夢(mèng)在所必有，當(dāng)以附之邯鄲之后?！?/p>