樂云鶴、夏平子二人，少同里，長(zhǎng)同齋，相交莫逆。夏少慧，十歲知名。樂虛心事之。夏相規(guī)不倦；樂文思日進(jìn)，由是名并著。而潦倒場(chǎng)屋，戰(zhàn)輒北。無何，夏遘疫而卒，家貧不能葬，樂銳身自任之。遺襁褓子及未亡人，樂以時(shí)恤諸其家，每得升斗必析而二之，夏妻子賴以活。于是士大夫益賢樂。樂恒產(chǎn)無多，又代夏生憂內(nèi)顧，家計(jì)日蹙。乃嘆曰：“文如平子尚碌碌以沒，而況于我？人生富貴須及時(shí)，戚戚終歲，恐先狗馬填溝壑，負(fù)此生矣，不如早改圖也。”于是去讀而賈。操業(yè)半年，家資小泰。
一日客金陵，休于旅舍，見一人頎然而長(zhǎng)，筋骨隆起，彷徨坐側(cè)，色黯淡有戚容。樂問：“欲得食耶？”其人亦不語。樂推食食之，則以手掬啖，頃刻已盡；樂又益以兼人之饌，食復(fù)盡。遂命主人割豚脅，堆以蒸餅，又盡數(shù)人之餐。始果腹而謝曰：“三年以來未嘗如此飫飽?！睒吩唬骸熬虊咽浚物h泊若此？”曰：“罪嬰天譴，不可說也。”問其里居，曰：“陸無屋，水無舟，朝村而暮郭也。”樂整裝欲行，其人相從，戀戀不去。樂辭之，告曰：“君有大難，吾不忍忘一飯之德?！睒樊愔炫c偕行。途中曳與同餐，辭曰：“我終歲僅數(shù)餐耳?！币嫫嬷?。次日渡江，風(fēng)濤暴作，估舟盡覆，樂與其人悉沒江中。俄風(fēng)定，其人負(fù)樂踏波出，登客舟，又破浪去。少時(shí)挽一舟至，扶樂入，囑樂臥守，復(fù)躍入江，以兩臂夾貨出，擲舟中，又入之；數(shù)入數(shù)出，列貨滿舟。樂謝曰：“君生我亦良足矣，敢望珠還哉！”檢視貨財(cái)，并無亡失。益喜，驚為神人，放舟欲行，其人告退，樂苦留之，遂與共濟(jì)。樂笑云：“此一厄也，止失一金簪耳?！逼淙擞麖?fù)尋之。樂方勸止，已投水中而沒。驚愕良久，忽見含笑而出，以簪授樂曰：“幸不辱命?！苯先素璨获敭?。
樂與歸，寢處共之，每十?dāng)?shù)日始一食，食則啖嚼無算。一日又言別，樂固挽之。適晝晦欲雨，聞雷聲。樂曰：“云間不知何狀？雷又是何物？安得至天上視之，此疑乃可解。”其人笑曰：“君欲作云中游耶？”少時(shí)樂倦甚，伏榻假寐。既醒，覺身搖搖然不似榻上，開目則在云氣中，周身如絮。驚而起，暈如舟上，踏之軟無地。仰視星斗，在眉目間。遂疑是夢(mèng)。細(xì)視星嵌天上如蓮實(shí)之在蓬也，大者如甕，次如瓿，小如盎盂。以手撼之，大者堅(jiān)不可動(dòng)，小星搖動(dòng)似可摘而下者；遂摘其一藏袖中。撥云下視，則銀河蒼茫，見城郭如豆。愕然自念：設(shè)一脫足，此身何可復(fù)向？俄見二龍夭矯，駕縵車來，尾一掉，如鳴牛鞭。車上有器，圍皆數(shù)丈，貯水滿之。有數(shù)十人，以器掬水，遍灑云間。忽見樂，共怪之。樂審所與壯士在焉，語眾云：“是吾友也?！币蛉∫黄魇跇妨顬?。時(shí)苦旱，樂接器排云，遙望故鄉(xiāng)，盡情傾注。未幾謂樂曰：“我本雷曹，前誤行雨，罰謫三載。今天限已滿，請(qǐng)從此別。”乃以駕車之繩萬丈擲前，使握端縋下。樂危之；其人笑言：“不妨?！睒啡缙溲?，飗飗然瞬息及地。視之，則墮立村外，繩漸收入云中，不可見矣。
時(shí)久旱，十里外雨僅盈指，獨(dú)樂里溝澮皆滿。歸探袖中，摘星仍在。出置案上，黯黝如石，入夜則光明煥發(fā)，映照四壁。益寶之，什襲而藏。每有佳客，出以照飲。正視之，則條條射目。一夜妻坐對(duì)握發(fā)，忽見星光漸小如螢，流動(dòng)橫飛。妻方怪咤，已入口中，咯之不出，竟已下咽。愕奔告樂，樂亦奇之。既寢，夢(mèng)夏平子來，曰：“我少微星也。因先君失一德，促余壽齡。君之惠好，在中不忘。又蒙自上天攜歸，可云有緣。今為君嗣，以報(bào)大德”。樂三十無子，得夢(mèng)甚喜。自是妻果娠，及臨蓐，光輝滿室，如星在幾上時(shí)，因名“星兒”。機(jī)警非常，十六歲及進(jìn)士第。
異史氏曰：“樂子文章名一世，忽覺蒼蒼之位置我者不在是，遂棄毛錐如脫屣，此與燕頷投筆者何以少異？至雷曹感一飯之德，少微酬良朋之知，豈神人之私報(bào)恩施哉？乃造物之公報(bào)賢豪耳。”