美人入海遭羅網(wǎng) 儒士登山失路途
話說林之洋船只方才收口，忽聽有人喊叫救命。唐敖連忙出艙，原來岸旁攏著一只極大漁船，因命水手將船攏靠漁船之旁。多九公、林之洋也都過來。只見漁船上站著一個(gè)少年女子，揮身水濕，生得齒白唇紅，極其美貌。頭上束著青絀包頭，身上披著一件皮衣，內(nèi)穿一件銀紅小襖，腰中系著絲絳，下面套著—條皮褲，胸前斜插一口寶劍，絲絳上掛著一個(gè)小小口袋，項(xiàng)上扣著一條草繩，拴在船桅上。旁邊立著一個(gè)漁翁、漁婆。三人看了，不解何意。
唐敖道：“請(qǐng)教漁翁這個(gè)女子是你何人？為何把他扣在船上？你是何方人氏？此處是何地名？”漁翁道：“此系君子國(guó)境內(nèi)。小子乃青邸國(guó)人，專以打魚為業(yè)。素知此處庶民，都是正人君子，所以不肯攻其不備，暗下毒手取魚，歷來產(chǎn)魚其多，所以小子時(shí)常來此打魚。此番局運(yùn)不好，來了數(shù)日，竟未網(wǎng)著大魚。今日正在煩惱，恰好網(wǎng)著這個(gè)女子。將來回去多賣幾貫錢，也不枉辛苦一場(chǎng)。誰知這女子只管求我放他。不瞞三位客人說，我從數(shù)百里到此，吃了若干辛苦，花了許多盤費(fèi)，若將落在網(wǎng)的仍舊放去，小子只好喝風(fēng)了?！碧瓢较蚺拥溃?/p>
“你是何方人氏？為何這樣打扮？還是失足落水，還是有意輕生？快把實(shí)情講來，以便設(shè)法救你。”女子聽了，滿眼垂淚道：“婢子即本地君子國(guó)人氏，家住水仙村?，F(xiàn)年十四歲，幼讀詩書。雙親廉禮，曾任上大夫之職。三年前，鄰邦被兵，遣使求救，國(guó)主因念鄰國(guó)之誼，發(fā)兵救應(yīng)，命我父參謀軍機(jī)。不意至彼失算，誤入重地，兵馬折損；以致發(fā)遣選戍，死于異鄉(xiāng)。家產(chǎn)因此耗散，仆婢亦皆流亡。母親良氏，素有陰虛之癥，服藥即吐，惟以海參煮食，始能稍安。此物本國(guó)無人貨賣，向來買自鄰邦。自從父親獲罪，母病又發(fā)，點(diǎn)金無術(shù)，惟有焦愁。后聞比物產(chǎn)自大海，如熟水性，入?？扇?。婢子因思：人生同一血肉之軀，他人既能熟諳水性，將身入海，我亦人身，何以不能？因置大缸一口，內(nèi)中貯水，日日伏在其中，習(xí)其水性，久而久之，竟能在水一日之久。得了此技，隨即入海取參，母病始能脫體。今因母病又來取參，不意忽遭羅網(wǎng)。婢子一身如同篙草；上有寡母，無人侍奉。惟求大德拯救，倘得重見母面，來生當(dāng)變?nèi)R，以報(bào)大恩！”說著，不覺放聲慟哭。唐敖聽罷，甚覺詫異道：
“女子且慢傷悲。剛才你說幼讀詩書，自然該會(huì)寫字了？”女子聽了，連連點(diǎn)頭。唐敖因命水手把紙筆取來，送至女子面前道：“小姐請(qǐng)把名姓寫來賜我一看?！迸犹峁P在手，略想一想，匆匆寫了幾字。水手拿來，唐敖接過，原來是首七言絕句：
不是波臣暫水居，競(jìng)同涸鮒困行車。愿開一面仁人網(wǎng)，可念兒魚是孝魚。詩后寫著：“君子國(guó)水仙村虎口難女廉錦楓和淚拜題。”唐敖看罷，忖道：“剛才我因此女話語過于離奇，所以教他寫幾個(gè)字，試他可真讀書，誰知他不假思索，舉筆成文?？梢娙⒎钅?，并非虛言。真可算得才德兼全！”因向漁翁道：“據(jù)這詩句看來，此女實(shí)是千金小姐。我今給你十貫酒資，你也發(fā)個(gè)善心，把這小姐放了，積些陰功。”林之洋道：“你果放了，以后包你網(wǎng)不虛發(fā)，生意興隆?！睗O翁搖頭道：“我得這股財(cái)氣，后半世全要指他過日，豈是十貫錢就能放的。奉勸客人何必管這閑事?！倍嗑殴粣偟溃骸拔覀兒靡獬鲥X給你，為何倒說不必管閑事？難道好好千金小姐，落在網(wǎng)里，就由你主張么？”林之洋道：“俺對(duì)你說，魚落網(wǎng)里由你做主，如今他是人，不是魚，你莫眼瞎認(rèn)差了！休教俺們莫管閑事，你也莫想分文！你不放這女子，俺偏要你放，俺就跟著你，看你把他怎樣！”說罷，將身一縱，跳過船去。那個(gè)漁婆大哭大喊道：“青天白日，你的這些強(qiáng)盜敢來打劫！我將老命拼了罷！”登時(shí)就要跳過船來，眾水手連忙攔住。唐敖道：“漁翁，你究竟須得幾貫錢方肯放這小姐？”漁翁道：
“多也不要。只須百金，也就夠了?！碧瓢竭M(jìn)艙，即取一百銀子，付給漁翁。漁翁把銀收過，這才解去草繩。廉錦楓同林之洋走過大船，除去皮農(nóng)皮褲，就在船頭向唐敖拜謝，問了三人名形。漁船隨即開去。唐敖道：“請(qǐng)問小姐，貴府離此多遠(yuǎn)？”廉錦楓道：“婢子住在前面水仙村，此去不過數(shù)里。村內(nèi)向來水仙花最盛，所以以此為名?！碧瓢降溃骸半x此既近，我們就送小姐回去。”廉錦楓道：“婢子剛才所取之參，都被漁翁拿去。我家雖然臨海，彼處水淺，無處可取。婢子意欲就此下去，再取幾條，帶回奉母。不知恩人可肯稍等片時(shí)？”
唐敖道：“小姐只管請(qǐng)便，就候片時(shí)何妨?！卞\楓聽罷，把皮衣皮褲穿好，隨即將身一縱，攛入水中。林之洋道：“妹夫不該放這女子下去！以樣小年紀(jì)，入這大海，據(jù)俺看來，不是淹死，就被魚吞，枉送性命?！倍嗑殴溃骸彼麜r(shí)常下海，熟諳水性，如魚入水，焉能淹死。況且寶劍在身，諒那隨常魚鱉，也不足懼。林兄放心！少刻得參，自然上來?！比碎e談，等了多時(shí)，竟無蹤影。林之洋道：“妹夫，你看俺的話靈不靈！這女子總不上來，諒被大魚吞了。俺們不能下去探信，這便怎處？”多九公道：“老夫聞得我們船上有個(gè)水手，下得海去，可以換得五口水。何不教他下去，看是怎樣？”只見有個(gè)水手，答應(yīng)一聲，攛下海去?！辈欢鄷r(shí)，回報(bào)道：“那女子同一大蚌相爭(zhēng)，業(yè)已殺了大蚌，頃刻就要上來?！闭f話間，廉錦楓身帶血跡，攛上船來，除去皮衣皮褲，手捧明殊一顆，向唐敖下拜道：“婢子蒙恩人救命，無以報(bào)答。適在海中取參，見—大蚌，特取其珠，以為‘黃雀銜環(huán)’之報(bào)，望恩人笑納。”唐敖還禮道：“小姐得此至寶，何不敬獻(xiàn)國(guó)王？或可沾沐殊恩，稍助萱堂甘旨。何必拘拘以圖報(bào)為念。況老夫非望報(bào)之人。請(qǐng)將寶珠收回，獻(xiàn)之國(guó)王，自有好處?！绷\楓道：
“國(guó)主向有嚴(yán)諭，臣民如將珠寶進(jìn)獻(xiàn)，除將本物燒毀，并問典刑。國(guó)門大書‘惟善為寶’，就是此意。此珠婢子拿去無用，求恩人收了，愚心庶可稍安。唐敖見他出于至誠(chéng)，只得把珠收下，隨命水手揚(yáng)帆，望水仙村進(jìn)發(fā)。大家進(jìn)艙，錦楓拜了呂氏，并與婉如見禮，彼此一見如故，十分親愛。
登時(shí)到了水仙村，將船停泊。錦楓別了婉如、呂氏，取了參袋、皮衣。唐敖因念廉錦楓寒苦，隨身帶了銀子，攜了多、林二人，一同渡到岸上。錦楓在前引路，不多時(shí)，到了廉家門首。錦楓敲門，里面走出一個(gè)老嫫，把門開了，接過皮衣道：“小姐為何回來恁晚？夫人比前略覺好些?？稍〉脜?？”廉錦楓不及答話，把唐敖三人讓至?xí)?，隨即進(jìn)內(nèi)，攙扶良氏夫人出來，拜謝唐敖救命之恩，并與多、林二人見禮。談起世業(yè)，原來廉錦楓曾祖向居嶺南，因避南北朝之亂，逃至海外，就在君子國(guó)成家立業(yè)。唐敖曾祖乃廉家女婿。細(xì)細(xì)敘起，唐敖同夫人是平輩表親。良氏不覺喜道：“難得恩人卻是中表至親！寒家在此雖住了三代，究系寄居，親友甚少；兼之丈夫去世，并無弟兄，又無產(chǎn)業(yè)；跟前一子，尚在年幼；賤妾母家，久已雕零，一切更無倚靠?，F(xiàn)在嶺南尚有嫡親支派。賤妾久有回鄉(xiāng)之愿，奈迢迢數(shù)萬里，寡婦孤兒，帶著弱女，何能前往。今幸得遇恩人，又屬親誼，將來回府，倘蒙垂念孤寡，攜帶母子得歸故鄉(xiāng)，不致做了海外餓殍，生生世世，永感不忘！”唐敖道：“表嫂既有回鄉(xiāng)之意，他日小弟如回家鄉(xiāng)，自然奉請(qǐng)同往。但我們各處賣貨，歸期遲早未定，貴體有恙，斷不可時(shí)常牽掛。表侄現(xiàn)年幾歲？何不請(qǐng)出一見？”良氏即將公子廉亮喚出，與唐敖三人行禮。唐敖道：“表侄生得眉目清秀，器宇軒昂，日后定成大器。今年貴庚多少？所讀何書？
”廉亮答道：“小侄今年十三歲。因家寒無力延師，跟隨姐姐念書。九經(jīng)業(yè)已讀完，現(xiàn)讀《老》、《莊》子書之類?！绷际系溃骸百v妾這所住宅雖巳倒敗，尚有空房三間。去歲有一秀土來此開館，小兒跟隨肄業(yè)，以房資作為修金，彼此都便。無如此人，今歲另就他館，以致小兒又復(fù)蹉跎?！碧瓢降溃骸氨硇秩ナ?，既未留下產(chǎn)業(yè)，表嫂何以度日？表侄如在外面讀書，每歲修金約須若干？”良氏道：“小兒外面附館，每年不過一二十金。至于家中用度，虧得連年米糧甚賤，母女每日作些針黹貨賣，衣食尚可敷衍?！碧瓢铰犃T，從懷中取出兩封銀子遞給廉亮，問夫人道：“此銀留為表侄讀書并貼補(bǔ)薪水之用。表侄乃極美之材，讀書一事，萬萬不可耽擱。如果努力用功，將來到了故鄉(xiāng)，自必科名聯(lián)捷，家道夏興。表嫂有此佳兒，日后福分不小?！绷际习葜x，垂淚道：“恩人大德，今生諒難圖報(bào)。賤妾之恙，雖得女兒取參略延殘喘，奈病入膏肓，不啻風(fēng)中之燭。將來無論或存或亡，恩人如回故土，所有兒女一切終身大事，尚望留意代為主張。”唐敖道：“既蒙表嫂見委，又屬至親，小弟自當(dāng)在意，只管放心！”當(dāng)時(shí)辭別回船。唐敖談起廉錦楓如此至孝，頗有要將此女聘為兒媳之意。
走了幾日，到了大人國(guó)。林之洋因此處與君子國(guó)地界毗連，風(fēng)俗言談以及土產(chǎn)，都與君子國(guó)相仿。君子國(guó)連年商販既多，此地相去甚近，看來也難得價(jià)，所以不去賣貨。因唐敖要去游玩，即約多九公一齊登岸。唐敖道：“當(dāng)日小弟聞大人國(guó)只能乘云而不能走，每每想起，恨不能立刻見見，今果至其地，真是天從人愿?！倍嗑殴溃骸暗诫m到了，離此二十余里，才有人煙。我們必須趲行?？只貋磉^晚，路上不便。且前面有一危嶺，岔路甚多。他們國(guó)中就以此嶺為城：嶺外俱是稻田，嶺內(nèi)才有居民?！弊吡硕鄷r(shí)，離嶺不遠(yuǎn)，田野中已有人煙。其人較別處略長(zhǎng)二三尺不等。行動(dòng)時(shí)，下面有云托足，隨其轉(zhuǎn)動(dòng)，離地約有半尺；一經(jīng)立住，云即不動(dòng)。三人上了山坡，曲曲折折，繞過兩個(gè)峰頭，前面俱是岔路，走來走去只在山內(nèi)盤旋，不能穿過嶺去。
未知如何，下回分解。