越王勾踐即位三年而欲伐吳。范蠡進(jìn)諫曰：“夫國家之事，有持盈，有定傾，有節(jié)事。”王曰：“為三者，奈何？”對(duì)曰：“持盈者與天，定傾者與人，節(jié)事者與地。王不問，蠡不敢言。天道盈而不溢，盛而不驕，勞而不矜其功。夫圣人隨時(shí)以行，是謂守時(shí)。天時(shí)不作，弗為人客；人事不起，弗為之始。今君王未盈而溢，未勝而驕，不勞而矜其功，天時(shí)不作而先為人客，人事不起而創(chuàng)為之始，此逆于天而不和于人。王若行之，將妨于國家，靡王躬身?！蓖醺ヂ牎?/p>
范蠡進(jìn)諫曰：“夫勇者，逆德也；兵者，兇器也；爭者，事之末也。陰謀逆德，好用兇器，始于人者，人之所卒也。淫佚之事，上帝之禁也。先行此者，不利。”王曰：“無是貳言也，吾已斷之矣！”果興師而伐吳，戰(zhàn)于五湖，不勝，棲于會(huì)稽。
王召范蠡而問焉，曰：“吾不用子之言，以至于此，為之奈何？”范蠡對(duì)曰：“君王其忘之乎？持盈者與天，定傾者與人，節(jié)事者與地。”王曰：“與人奈何？”對(duì)曰：“卑辭尊禮，玩好女樂，尊之以名，如此不已，又身與之市?！蓖踉唬骸爸Z?！蹦嗣蠓蚍N行成于吳，曰：“請士女女于士，大夫女女于大夫，隨之以國家之重器?！眳侨瞬辉S。大夫種來而復(fù)往，曰：“請委管籥，屬國家，以身隨之，君王制之?！眳侨嗽S諾。王曰：“蠡為我守于國?！睂?duì)曰：“四封之內(nèi)，百姓之事，蠡不如種也。四封之外，敵國之制，立斷之事，種亦不如蠡也?！蓖踉唬骸爸Z。”令大夫種守于國，與范蠡入宦于吳。
三年，而吳人遣之歸。及至于國，王問于范蠡曰：“節(jié)事奈何？”對(duì)曰：“節(jié)事者與地。唯地能包萬物以為一，其事不失。生萬物，容畜禽獸，然后受其名而兼其利。美惡皆成，以養(yǎng)其生。時(shí)不至，不可強(qiáng)生；事不究，不可強(qiáng)成。自若以處，以度天下。待其來者而正之，因時(shí)之所宜而定之。同男女之功，除民之害，以避天殃。田野開辟，府倉實(shí)，民眾殷。無曠其眾，以為亂梯。時(shí)將有反，事將有間，必有以知天地之恒制，乃可以有天下之成利。事無間，時(shí)無反，則撫民保教以須之。”
王曰：“不谷之國家，蠡之國家也，蠡其圖之！”對(duì)曰：“四封之內(nèi)，百姓之事，時(shí)節(jié)三樂，不亂民功，不逆天時(shí)，五谷睦熟，民乃蕃滋，君臣上下交得其志，蠡不如種也。四封之外，敵國之制，立斷之事，因陰陽之恒，順天地之常，柔而不屈，強(qiáng)而不剛，德虐之行，因以為常；死生因天地之刑，天因人，圣人因天；人自生之，天地形之，圣人因而成之，是故戰(zhàn)勝而不報(bào)，取地而不反，兵勝于外，福生于內(nèi)，用力甚少，而名聲章明，種亦不如蠡也。”
王曰：“諾。”令大夫種為之。