抱樸子曰：正經(jīng)為道義之淵海，子書(shū)為增深之川流。仰而比之，則景星之佐三辰也;俯而方之，則林薄之裨嵩岳也。雖津途殊辟，而進(jìn)德同歸;雖離於舉趾，而合於興化。故通人總原本以括流末，操綱領(lǐng)而得一致焉。古人嘆息於才難，故謂百世為隨踵，不以璞非昆山而棄耀夜之寶，不以書(shū)不出圣而廢助教之言。是以閭陌之拙詩(shī)，軍旅之鞫誓，或詞鄙喻陋，簡(jiǎn)不盈十，猶見(jiàn)撰錄，亞次典誥，百家之言，與善一揆。譬操水者，器雖異而救火同焉；猶針炙者，術(shù)雖殊而攻疾均焉。
漢魏以來(lái)，群言彌繁，雖義深於玄淵，辭贍於波濤，施之可以臻徵祥於天上，發(fā)嘉瑞於後土，召環(huán)雉於大荒之外，安圜堵於函夏之內(nèi)，近弭禍亂之階，遠(yuǎn)垂長(zhǎng)世之祉。然時(shí)無(wú)圣人，目其口藻，故不得騁驊騄之跡於千里之途，編近世之道於三墳之末也。拘系之徒，桎梏淺隘之中，挈瓶訓(xùn)詁之間，輕奇賤異，謂為不急?；蛟菩〉啦蛔阌^，或云廣博亂人思，而不識(shí)合錙銖可齊重於山陵，聚百十可以致數(shù)於億兆，群色會(huì)而袞藻麗，眾音雜而韶濩和也?；蛸F愛(ài)詩(shī)乘淺近之細(xì)文，忽薄深美富博之子書(shū)，以磋切之至言為騃拙，以虛華之小辯為妍巧，真?zhèn)晤嵉?，玉石混淆，同廣樂(lè)於桑間，鈞龍章於卉服。悠悠皆然，可嘆可慨也！
或曰：“著述雖繁，適可以騁辭耀藻，無(wú)補(bǔ)救於得失，未若德行不言之訓(xùn)。故顏閔為上而游夏乃次。四科之格，學(xué)本而行末，然則綴文固為余事，而吾子不褒崇其源，而獨(dú)貴其流，可乎？”抱樸子答曰：“德行為有事，優(yōu)劣易見(jiàn)。文章微妙，其體難識(shí)。夫易見(jiàn)者粗也，難識(shí)者精也。夫唯粗也，故銓衡有定焉;夫唯精也，故品藻難一焉。吾故舍易見(jiàn)之粗，而論難識(shí)之精，不亦可乎！”
或曰：“德行者本也，文章者末也。故四科之序，文不居上。然則著紙者，糟粕之余事;可傳者，祭畢之芻狗。卑高之格，是可識(shí)矣。文之體略，可得聞乎？”
抱樸子曰：“荃可以棄而魚(yú)未獲，則不得無(wú)荃;文可以廢而道未行，則不得無(wú)文。若夫翰跡韻略之宏促，屬辭比事之疏密，源流至到之修短，蘊(yùn)藉汲引之深淺。其懸絕也，雖天外毫內(nèi)，不足以喻其遼邈;其相傾也，雖三光熠耀，不足以方其巨細(xì)。龍淵鉛鋌，未足譬其銳鈍;鴻羽積金，未足比其輕重。清濁叁差，所稟有主，朗昧不同科，強(qiáng)弱各殊氣，而俗士唯見(jiàn)能染毫畫(huà)紙者，便概之一例。斯伯牙所以永思鍾子，郢人所以格斤不運(yùn)也。蓋刻削者比肩，而班狄擅絕手之稱(chēng);援琴者至眾，而夔襄專(zhuān)知音之難。廄馬千駟，而騏驥有邈群之價(jià);美人萬(wàn)計(jì)，而威施有超世之容。蓋有遠(yuǎn)過(guò)眾者也。
“且夫文章之與德行，猶十尺之與一丈，謂之余事，未之前聞。夫上天之所以垂象，唐虞之所以為稱(chēng)，大人虎炳，君子豹蔚，昌旦定圣謚於一字，仲尼從周之郁，莫非文也。八卦生鷹隼之所被，六甲出靈龜之所負(fù)，文之所在，雖賤猶貴，犬羊之鞟，未得比焉。且夫本不必皆珍，末不必悉薄。譬若錦繡之因素地，珠玉之居蚌石，云雨生於膚寸，江河始於咫尺爾。則文章雖為德行之弟，未可呼為余事也。”
或曰：“今世所為，多不及古，文章著述，又亦如之。豈氣運(yùn)衰殺，自然之理乎？”抱樸子答曰：“百家之言，雖有步起，皆出碩儒之思，成才士之手，方之古人，不必悉減也?；蛴型魸栊?，合契作者，內(nèi)辟不測(cè)之深源，外播不匱之遠(yuǎn)流，其所祖宗也高，其所紬繹也妙，變化不系滯於規(guī)矩之方圓，旁通不凝閡於一途之逼促，是以偏嗜酸咸者，莫能知其味，用思有限者，不能得其神也。夫應(yīng)龍徐舉，顧眄凌云，汗血緩步，呼吸千里，而螻蟲(chóng)豈怪其無(wú)階而高致，駑蹇患其過(guò)己之不漸也。若夫馳驟於詩(shī)論之中，周旋於傳記之間，而以常情覽巨異，以褊量測(cè)無(wú)涯，以至粗求至精，以甚淺揣甚深，雖始自髫齔，訖於振素，猶不得也。
夫賞快者必譽(yù)之以好，而不得曉者，必毀之以惡，自然之理也。於是以其所不解者為虛誕，慺誠(chéng)以為爾，未必違情以傷物也。又世俗率神貴古昔而黷賤同時(shí)：雖有追風(fēng)之駿，猶謂之不及造父之所御也；雖有連城之珍，猶謂之不及楚人之所泣也;雖有疑斷之劍，猶謂之不及歐冶之所鑄也;雖有起死之藥，猶謂之不及和鵲之所合也；雖有超群之人，猶謂之不及竹帛之所載也;雖有益世之書(shū)，猶謂之不及前代之遺文也。是以仲尼不見(jiàn)重於當(dāng)時(shí)，大玄見(jiàn)蚩薄於比肩也。俗士多云，今山不及古山之高，今海不及古海之廣，今日不及古日之熱，今月不及古月之朗，何肯許今之才士，不減古之枯骨！重所聞，輕所見(jiàn)，非一世之所患矣。昔之破琴剿弦者，諒有以而然乎！