徐階(弟陟 子璠等)高拱 (郭樸)張居正(曾孫同敞)
徐階，字子升，松江華亭人。生甫周歲，墮眢井，出三日而蘇。五歲從父道括蒼，墮高嶺，衣掛于樹不死。人咸異之。嘉靖二年進(jìn)士第三人。授翰林院編修，予歸娶。丁父憂，服除，補(bǔ)故官。階為人短小白皙，善容止。性穎敏，有權(quán)略，而陰重不泄。讀書為古文辭，從王守仁門人游，有聲士大夫間。
帝用張孚敬議，欲去孔子王號，易像為木主，籩豆禮樂皆有所損抑。下儒臣議，階獨(dú)持不可。孚敬召階盛氣詰之，階抗辯不屈。孚敬怒曰：“若叛我?！彪A正色曰：“叛生于附。階未嘗附公，何得言叛？”長揖出。斥為延平府推官。連攝郡事。出系囚三百，毀淫祠，創(chuàng)鄉(xiāng)社學(xué)，捕劇盜百二十人。遷黃州府同知，擢浙江按察僉事，進(jìn)江西按察副使，俱視學(xué)政。
皇太子出閣，召拜司經(jīng)局洗馬兼翰林院侍講。丁母憂歸。服除，擢國子祭酒，遷禮部右侍郎，尋改吏部。故事，吏部率鐍門，所接見庶官不數(shù)語。階折節(jié)下之。見必深坐，咨邊腹要害，吏治民瘼。皆自喜得階意，愿為用。尚書熊浹、唐龍、周用皆重階。階數(shù)署部事，所引用宋景、張岳、王道、歐陽德、范皆長者。用卒，聞淵代，自處前輩，取立斷。階意不樂，求出避之。命兼翰林院學(xué)士，教習(xí)庶吉士。尋掌院事，進(jìn)禮部尚書。
帝察階勤，又所撰青詞獨(dú)稱旨，召直無逸殿。與大學(xué)士張治、李本俱賜飛魚服及上方珍饌、上尊無虛日。廷推吏部尚書，不聽，不欲階去左右也。階遂請立皇太子，不報。復(fù)連請之，皆不報。后當(dāng)冠婚，復(fù)請先裕王，后景王，帝不懌。尋以推恩加太子太保。
俺答犯京，階請釋周尚文及戴綸、歐陽安等自效，報可。已，請帝還大內(nèi)，召群臣計兵事，從之。中官陷寇歸，以俺答求貢書進(jìn)。帝以示嚴(yán)嵩及階，召對便殿。嵩曰：“饑賊耳，不足患?！彪A曰：“傅城而軍，殺人若刈菅，何謂饑賊？”帝然之，問求貢書安在。嵩出諸袖曰：“禮部事也?！钡蹚?fù)問階。階曰：“寇深矣，不許恐激之怒，許則彼厚要我。請遣譯者紿緩之，我得益為備。援兵集，寇且走?！钡鄯Q善者再。嵩、階因請帝出視朝?？軐わ柸?，乃下階疏，弗許貢。
嵩怙寵弄權(quán)，猜害同列。既仇夏言置之死，而言嘗薦階，嵩以是忌之。初，孝烈皇后崩，帝欲祔之廟，念壓于先孝潔皇后，又睿宗入廟非公議，恐后世議祧，遂欲當(dāng)己世預(yù)祧仁宗，以孝烈先祔廟，自為一世，下禮部議。階抗言女后無先入廟者，請祀之奉先殿。禮科都給事中楊思忠亦以為然。疏上，帝大怒。階皇恐謝罪，不能守前議。帝又使階往邯鄲落成呂仙祠。階不欲行，乃以議祔廟解，得緩期。至寇逼城，帝益懈，乃使尚書顧可學(xué)行，而內(nèi)銜階。摘思忠元旦賀表誤，廷杖之百，斥為民，以怵階。嵩因謂階可間也，中傷之百方。一日獨(dú)召對，語及階，嵩徐曰：“階所乏非才，但多二心耳?！鄙w以其嘗請立太子也。階危甚，度未可與爭，乃謹(jǐn)事嵩，而益精治齋詞迎帝意，左右亦多為地者。帝怒漸解。未幾，加少保，尋進(jìn)兼文淵閣大學(xué)士，參預(yù)機(jī)務(wù)。密疏發(fā)咸寧侯仇鸞罪狀。嵩以階與鸞嘗同直，欲因鸞以傾階。及聞鸞罪發(fā)自階，乃愕然止，而忌階益甚。
帝既誅鸞，益重階，數(shù)與謀邊事。時議減鸞所益衛(wèi)卒，階言：“不可減。又京營積弱之故，卒不在乏而在冗，宜精汰之，取其廩以資賞費(fèi)?！庇终埩T提督侍郎孫禬。帝始格于嵩，久而皆用之。一品滿三載，進(jìn)勛，為柱國，再進(jìn)兼太子太傅、武英殿大學(xué)士。滿六載，兼食大學(xué)士俸，再錄子為中書舍人，加少傅。九載，改兼吏部尚書。賜宴禮部，璽書褒諭有加。帝雖重階，稍示形跡。嘗以五色芝授嵩，使練藥，謂階政本所關(guān)，不以相及。階皇恐請，乃得之。帝亦漸委任階，亞于嵩。
楊繼盛諭嵩罪，以二王為徵，下錦衣獄。嵩屬陸炳究主使者。階戒炳曰：“即不慎，一及皇子，如宗社何！”又為危語動嵩曰：“上惟二子，必不忍以謝公，所罪左右耳。公奈何顯結(jié)宮邸怨也。”嵩忄雙懼，乃寢。倭躪東南，帝數(shù)以問階，階力主發(fā)兵。階又念邊卒苦饑，請收畿內(nèi)麥數(shù)十萬石，自居庸輸宣府，紫荊輸大同。帝悅，密傳諭行之。楊繼盛之劾嵩也，嵩固疑階。趙錦、王宗茂劾嵩，階又議薄其罰。及是給事中吳時來、主事董傳策、張翀劾嵩不勝，皆下獄。傳策，階里人；時來、翀，階門生也。嵩遂疏辨，顯謂階主使，帝不聽。有所密詢，皆舍嵩而之階。尋加太子太師。
帝所居永壽宮災(zāi)，徙居玉熙殿，隘甚，欲有所營建，以問嵩。嵩請還大內(nèi)，帝不懌。問階，階請以三殿所余材，責(zé)尚書雷禮營之，可計月而就。帝悅，如階議。命階子尚寶丞璠兼工部主事，董其役，十旬而功成。帝即日徙居之，命曰萬壽宮。以階忠，進(jìn)少師，兼支尚書俸，予一子中書舍人。子璠亦超擢太常少卿。嵩乃日屈。嵩子世蕃貪橫淫縱狀亦漸聞，階乃令御史鄒應(yīng)龍劾之。帝勒嵩致仕，擢應(yīng)龍通政司參議。階遂代嵩為首輔。已而帝念嵩供奉勞，憐之。又以調(diào)去，忽忽不樂，乃降諭，欲退而修真且傳嗣，復(fù)責(zé)階等奈何以官與邪物，謂應(yīng)龍也。階言：“退而傳嗣，臣等不敢奉命。應(yīng)龍之轉(zhuǎn)，乃二部奉旨行之?！钡勰艘?。
帝以嵩在直久，而世蕃顧為奸于外，因命階無久直。階窺帝意，言茍為奸，在外猶在內(nèi)，固請入直。帝以嵩直廬賜階。階榜三語其中曰：“以威福還主上，以政務(wù)還諸司，以用舍刑賞還公論。”于是朝士侃侃，得行其意。袁煒數(shù)出直，階請召與共擬旨。因言：“事同眾則公，公則百美基；專則私，私則百弊生?！钡垲h之。階以張孚敬及嵩導(dǎo)帝猜刻，力反之，務(wù)以寬大開帝意。帝惡給事御史抨擊過當(dāng)，欲有所行遣。階委曲調(diào)劑，得輕論。會問階知人之難，階對曰：“大奸似忠，大詐似信。惟廣聽納，則窮兇極惡，人為我攖之；深情隱慝，人為我發(fā)之。故圣帝明王，有言必察。即不實(shí)，小者置之，大則薄責(zé)而容之，以鼓來者?！钡鄯Q善。言路益發(fā)舒。
寇由墻子嶺入，直趨通州。帝方祠釐，兵部尚書楊博不敢奏，謀之階，檄宣府總兵官馬芳、宣大總督江東入援。芳兵先至，階請亟賞之，又請重東權(quán)，俾統(tǒng)諸道兵?？軓耐酉愫?，階請亟備順義，而以奇兵邀之古北口?？苴呿樍x，不得入，乃走古北口。其后軍遇參將郭琥伏而敗，頗得其所掠人畜輜重。始帝怒博不早聞與總督楊選之任寇入也，欲罪之未發(fā)。階言：“博雖以祠釐禁不敢聞，而二鎮(zhèn)兵皆其所先檄。若選則非尾寇，乃送之出境耳?！钡劬拐D選，不罪博。進(jìn)階建極殿大學(xué)士。
袁煒以疾歸，道卒，階獨(dú)當(dāng)國。屢請增閣臣，且乞骸骨。乃命嚴(yán)訥、李春芳入閣，而待階益隆。以一品十五載考，恩禮特厚，復(fù)賜玉帶、繡蟒、珍藥。帝手書問階疾，諄懇如家人，階益恭謹(jǐn)。帝或有所委，通夕不假寐，應(yīng)制之文，未嘗逾頃刻期。帝日益愛階。階采輿論利便者，白而行之。嘉靖中葉，南北用兵。邊鎮(zhèn)大臣小不當(dāng)?shù)壑?，輒逮下獄誅竄，閣臣復(fù)竊顏色為威福。階當(dāng)國后，緹騎省減，詔獄漸虛，任事者亦得以功名終。于是論者翕然推階為名相。
嚴(yán)訥請告歸，命郭樸、高拱入閣，與春芳同輔政，事仍決于階。階數(shù)請立太子，不報。已而景王之藩，病薨，階奏奪景府所占陂田數(shù)萬頃還之民，楚人大悅。帝欲建雩壇及興都宮殿，階力止之。鄢懋卿驟增鹽課四十萬金，階風(fēng)御史請復(fù)故額。方士胡大順等勸帝餌金丹，階力陳其矯誣狀，大順等尋伏法。帝服餌病躁，戶部主事海瑞極陳帝失，帝恚甚，欲即殺之，階力救得系。帝病甚，忽欲幸興都，階力爭乃止。未幾，帝崩。階草遺詔，凡齋醮、土木、珠寶、織作悉罷，“大禮”大獄、言事得罪諸臣悉牽復(fù)之。詔下，朝野號慟感激，比之楊廷和所擬登極詔書，為世宗始終盛事云。
同列高拱、郭樸以階不與共謀，不樂。樸曰：“徐公謗先帝，可斬也?！惫俺跏棠伦谠［?，階引之輔政，然階獨(dú)柄國，拱心不平。世宗不豫時，給事中胡應(yīng)嘉嘗劾拱，拱疑階嗾之。隆慶元年，應(yīng)嘉以救考察被黜者削籍去，言者謂拱修舊郤，脅階，斥應(yīng)嘉。階復(fù)請薄應(yīng)嘉罰，言者又劾拱。拱欲階擬杖，階從容譬解，拱益不悅。令御史齊康劾階，言其二子多干請及家人橫里中狀。階疏辯，乞休。九卿以下交章劾拱譽(yù)階，拱遂引疾歸?？稻钩?，樸亦以言者攻之，乞身去。
給事、御史多起廢籍，恃階而強(qiáng)，言多過激。帝不能堪，諭階等處之。同列欲擬譴，階曰：“上欲譴，我曹當(dāng)力爭，乃可導(dǎo)之譴乎?！闭垈髦I令省改。帝亦勿之罪。是年，詔翰林撰中秋宴致語，階言：“先帝未撤幾筵，不可宴樂。”帝為罷宴。帝命中官分督團(tuán)營，階力陳不可而止。南京振武營兵屢嘩，階欲汰之。慮其據(jù)孝陵不可攻也，先令操江都御史唐繼錄督江防兵駐陵傍，而徐下兵部分散之。事遂定。群小珰毆御史于午門，都御史王廷將糾之，階曰：“不得主名，劾何益？且慮彼先誣我。”乃使人以好語誘大珰，先錄其主名。廷疏上，乃分別逮治有差。階之持正應(yīng)變，多此類也。
階所持諍，多宮禁事，行者十八九，中官多側(cè)目。會帝幸南海子，階諫，不從。方乞休，而給事中張齊以私怨劾階，階因請歸。帝意亦漸移，許之。賜馳驛。以春芳請，給夫廩，璽書褒美，行人導(dǎo)行，如故事。陛辭，賜白金、寶鈔、彩幣、襲衣。舉朝皆疏留，報聞而已。王廷后刺得張齊納賄事，劾戍之邊。階既行，春芳為首輔，未幾亦歸。拱再出，扼階不遺余力?？ひ赜兴鞠９爸福瑺廄t晷階，盡奪其田，戍其二子。會拱復(fù)為居正所傾而罷，事乃解。萬歷十年，階年八十，詔遣行人存問，賜璽書、金幣。明年卒。贈太師，謚文貞。階立朝有相度，保全善類。嘉、隆之政，多所匡救。間有委蛇，亦不失大節(jié)。
階弟陟，嘉靖二十六年進(jìn)士。累官南京刑部侍郎。子璠，以蔭官太常卿；琨、瑛，尚寶卿。孫元春，進(jìn)士，亦官太常卿。元春孫本高，官錦衣千戶，天啟中拒魏忠賢建祠奪職。崇禎改元，以薦起，累官左都督。諸生念祖，國變城破，與妻張，二妾陸、李，皆自縊。
高拱，字肅卿，新鄭人。嘉靖二十年進(jìn)士。選庶吉士。逾年，授編修。穆宗居裕邸，出閣請讀，拱與檢討陳以勤并為侍講。世宗諱言立太子，而景王未之國，中外危疑。拱侍裕邸九年，啟王益敦孝謹(jǐn)，敷陳剴切。王甚重之，手書“懷賢忠貞”字賜焉。累遷侍講學(xué)士。
嚴(yán)嵩、徐階遞當(dāng)國，以拱他日當(dāng)?shù)弥?，薦之世宗。拜太常卿，掌國子監(jiān)祭酒事。四十一年，擢禮部左侍郎。尋改吏部，兼學(xué)士，掌詹事府事。進(jìn)禮部尚書，召入直廬。撰齋詞，賜飛魚服。四十五年，拜文淵閣大學(xué)士，與郭樸同入閣。拱與樸皆階所薦也。
世宗居西苑，閣臣直廬在苑中。拱未有子，移家近直廬，時竊出。一日，帝不豫，誤傳非常，拱遽移具出。始階甚親拱，引入直。拱驟貴，負(fù)氣頗忤階。給事中胡應(yīng)嘉，階鄉(xiāng)人也，以劾拱姻親自危。且瞷階方與拱郤，遂劾拱不守直廬，移器用于外。世宗病，勿省也。拱疑應(yīng)嘉受階指，大憾之。
穆宗即位，進(jìn)少保兼太子太保。階雖為首輔，而拱自以帝舊臣，數(shù)與之抗，樸復(fù)助之，階漸不能堪。而是時以勤與張居正皆入閣，居正亦侍裕邸講。階草遺詔，獨(dú)與居正計，拱心彌不平。會議登極賞軍及請上裁去留大臣事，階悉不從拱議，嫌益深。應(yīng)嘉掌吏科，佐部院考察，事將竣，忽有所論救。帝責(zé)其牴牾，下閣臣議罰。樸奮然曰：“應(yīng)嘉無人臣禮，當(dāng)編氓?！彪A旁睨拱，見拱方怒，勉從之。言路謂拱以私怨逐應(yīng)嘉，交章劾之。給事中歐陽一敬劾拱尤力。階于拱辯疏，擬旨慰留，而不甚譴言者。拱益怒，相與忿詆閣中。御史齊康為拱劾階，康坐黜。于是言路論拱者無虛日，南京科道至拾遺及之。拱不自安，乞歸，遂以少傅兼太子太傅、尚書、大學(xué)士養(yǎng)病去。隆慶元年五月也。拱以舊學(xué)蒙眷注，性強(qiáng)直自遂，頗快恩怨，卒不安其位去。既而階亦乞歸。
三年冬，帝召拱以大學(xué)士兼掌吏部事。拱乃盡反階所為，凡先朝得罪諸臣以遺詔錄用贈恤者，一切報罷。且上疏極論之曰：“《明倫大典》頒示已久。今議事之臣假托詔旨，凡議禮得罪者悉從褒顯，將使獻(xiàn)皇在廟之靈何以為享？先帝在天之靈何以為心？而陛下歲時入廟，亦何以對越二圣？臣以為未可?！钡凵钊恢?。法司坐方士王金等子弒父律。拱復(fù)上疏曰：“人君隕于非命，不得正終，其名至不美。先帝臨御四十五載，得歲六十有余。末年抱病，經(jīng)歲上賓，壽考令終，曾無暴遽。今謂先帝為王金所害，誣以不得正終，天下后世視先帝為何如主？乞下法司改議?！钡蹚?fù)然拱言，命減戍。拱之再出，專與階修郤，所論皆欲以中階重其罪。賴帝仁柔，弗之竟也。階子弟頗橫鄉(xiāng)里。拱以前知府蔡國熙為監(jiān)司，簿錄其諸子，皆編戍。所以扼階者，無不至。逮拱去位，乃得解。
拱練習(xí)政體，負(fù)經(jīng)濟(jì)才，所建白皆可行。其在吏部，欲遍識人才，授諸司以籍，使署賢否，志里姓氏，月要而歲會之。倉卒舉用，皆得其人。又以時方憂邊事，請增置兵部侍郎，以儲總督之選。由侍郎而總督，由總督而本兵，中外更番，邊材自裕。又以兵者專門之學(xué)，非素習(xí)不可應(yīng)卒。儲養(yǎng)本兵，當(dāng)自兵部司屬始。宜慎選司屬，多得智謀才力曉暢軍旅者，久而任之，勿遷他曹。他日邊方兵備督撫之選，皆于是取之。更各取邊地之人以備司屬，如銓司分省故事，則題覆情形可無捍格，并重其賞罰以鼓勵之。凡邊地有司，其責(zé)頗重，不宜付雜流及遷謫者。皆報可，著為令。拱又奏請科貢與進(jìn)士并用，勿循資格。其在部考察，多所參伍，不盡憑文書為黜陟，亦不拘人數(shù)多寡，黜者必告以故，使眾咸服。古田瑤賊亂，用殷正茂總督兩廣。曰：“是雖貪，可以集事?！辟F州撫臣奏土司安國亨將叛，命阮文中代為巡撫。臨行語之曰：“國亨必不叛，若往，無激變也?！奔炊缙溲?。以廣東有司多貪黷，特請旌廉能知府侯必登，以歷其余。又言馬政、鹽政之官，名為卿、為使，而實(shí)以閑局視之，失人廢事，漸不可訓(xùn)。惟教官驛遞諸司，職卑錄薄，遠(yuǎn)道為難，宜銓注近地，以恤其私。詔皆從之。拱所經(jīng)畫，皆此類也。
俺答孫把漢那吉來降，總督王崇古受之，請于朝，乞授以官。朝議多以為不可，拱與居正力主之。遂排眾議請于上，而封貢以成。事具崇古傳。進(jìn)拱少師兼太子太師、尚書、大學(xué)士，改建極殿。拱以邊境稍寧，恐將士惰玩，復(fù)請敕邊臣及時閑暇，嚴(yán)為整頓，仍時遣大臣閱視。帝皆從之。遼東奏捷，進(jìn)柱國、中極殿大學(xué)士。
尋考察科道，拱請與都察院同事。時大學(xué)士趙貞吉掌都察院，持議稍異同。給事中韓楫劾貞吉有所私庇。貞吉疑拱嗾之，遂抗章劾拱，拱亦疏辨。帝不直貞吉，令致仕去。拱既逐貞吉，專橫益著。尚寶卿劉奮庸上疏陰斥之，給事中曹大埜疏劾其不忠十事，皆謫外任。拱初持清操，后其門生、親串頗以賄聞，致物議。帝終眷拱不衰也。
始拱為祭酒，居正為司業(yè)，相友善，拱亟稱居正才。及是李春芳、陳以勤皆去，拱為首輔，居正肩隨之。拱性直而傲，同官殷士儋輩不能堪，居正獨(dú)退然下之，拱不之察也。馮保者，中人，性黠，次當(dāng)掌司禮監(jiān)，拱薦陳洪及孟沖，帝從之，保以是怨拱。而居正與保深相結(jié)。六年春，帝得疾，大漸，召拱與居正、高儀受顧命而崩。初，帝意專屬閣臣，而中官矯遺詔命與馮保共事。
神宗即位，拱以主上幼沖，懲中官專政，條奏請詘司禮權(quán)，還之內(nèi)閣。又命給事中雒遒、程文合疏攻保，而己從中擬旨逐之。拱使人報居正，居正陽諾之，而私以語保。保訴于太后，謂拱擅權(quán)，不可容。太后頷之。明日，召群臣入，宣兩宮及帝詔。拱意必逐保也，急趨入。比宣詔，則數(shù)拱罪而逐之。拱伏地不能起，居正掖之出，僦騾車出宣武門。居正乃與儀請留拱，弗許。請得乘傳，許之。拱既去，保憾未釋。復(fù)構(gòu)王大臣獄，欲連及拱，已而得寢。居家數(shù)年，卒。居正請復(fù)其官，與祭葬如例。中旨給半葬，祭文仍寓貶詞云。久之，廷議論拱功，贈太師，謚文襄，蔭嗣子務(wù)觀為尚寶丞。
郭樸，字質(zhì)夫，安陽人。嘉靖十四年進(jìn)士。選庶吉士。累官禮部右侍郎，入直西苑。歷吏部左、右侍郎兼太子賓客。南京禮部缺尚書，帝憐樸久次，特加太子少保擢任之。樸辭曰：“幸與撰述，不欲遠(yuǎn)離闕下?！钡鄞笙?，命即以太子少保、禮部尚書、詹事府侍直如故。頃之，吏部尚書歐陽必進(jìn)罷，即以樸代之。越二年，以父喪去。及嚴(yán)訥由吏部入閣，帝謀代者。時董份以工部尚書行吏部左侍郎事，方受帝眷，而為人貪狡無行。徐階慮其代訥，急言于帝，起樸故官。樸固請終制，不許。尋以考績，加太子太保。
四十五年，兼武英殿大學(xué)士，入預(yù)機(jī)務(wù)，與高拱并命。階早貴，權(quán)重，春芳、訥事之謹(jǐn)，至不敢講鈞禮。而樸與拱鄉(xiāng)里相得，事階稍倨，拱尤負(fù)才自恣。及世宗崩，階草遺詔，盡反時政之不便者。拱與樸不得與聞，大恚，兩人遂與階有隙。言路劾拱者多及樸。拱謝病歸，樸不自安，亦求去。帝固留之。時樸已加至少傅、太子太傅矣。御史龐尚鵬、凌儒等攻不止，遂三疏乞歸。家居二十余年卒。贈太傅，謚文簡。
樸為人長者，兩典銓衡，以廉著。輔政二年無過。特以拱故，不容于朝，時頗有惜之者。張居正，字叔大，江陵人。少穎敏絕倫。十五為諸生。巡撫顧璘奇其文，曰：“國器也?！蔽磶?，居正舉于鄉(xiāng)，璘解犀帶以贈，且曰：“君異日當(dāng)腰玉，犀不足溷子?！奔尉付?，居正成進(jìn)士，改庶吉士。日討求國家典故。徐階輩皆器重之。授編修，請急歸，亡何還職。
居正為人，頎面秀眉目，須長至腹。勇敢任事，豪杰自許。然沉深有城府，莫能測也。嚴(yán)嵩為首輔，忌階，善階者皆避匿。居正自如，嵩亦器居正。遷右中允，領(lǐng)國子司業(yè)事。與祭酒高拱善，相期以相業(yè)。尋還理坊事，遷侍裕邸講讀。王甚賢之，邸中中官亦無不善居正者。而李芳數(shù)從問書義，頗及天下事。尋遷右諭德兼侍讀，進(jìn)侍講學(xué)士，領(lǐng)院事。
階代嵩首輔，傾心委居正。世宗崩，階草遺詔，引與共謀。尋遷禮部右侍郎兼翰林院學(xué)士。月余，與裕邸故講官陳以勤俱入閤，而居正為吏部左侍郎兼東閣大學(xué)士。尋充《世宗實(shí)錄》總裁，進(jìn)禮部尚書兼武英殿大學(xué)士，加少保兼太子太保，去學(xué)士五品僅歲余。時徐階以宿老居首輔，與李春芳皆折節(jié)禮士。居正最后入，獨(dú)引相體，倨見九卿，無所延納。間出一語輒中肯，人以是嚴(yán)憚之，重于他相。
高拱以很躁被論去，徐階亦去，春芳為首輔。亡何，趙貞吉入，易視居正。居正與故所善掌司禮者李芳謀，召用拱，俾領(lǐng)吏部，以扼貞吉，而奪春芳政。拱至，益與居正善。春芳尋引去，以勤亦自引，而貞吉、殷士儋皆為所構(gòu)罷，獨(dú)居正與拱在，兩人益相密。拱主封俺答，居正亦贊之，授王崇古等以方略。加柱國、太子太傅。六年滿，加少傅、吏部尚書、建極殿大學(xué)士。以遼東戰(zhàn)功，加太子太師。和市成，加少師，余如故。
初，徐階既去，令三子事居正謹(jǐn)。而拱銜階甚，嗾言路追論不已，階諸子多坐罪。居正從容為拱言，拱稍心動。而拱客構(gòu)居正納階子三萬金，拱以誚居正。居正色變，指天誓，辭甚苦。拱謝不審，兩人交遂離。拱又與居正所善中人馮保郄。穆宗不豫，居正與保密處分后事，引保為內(nèi)助，而拱欲去保。神宗即位，保以兩宮詔旨逐拱，事具拱傳，居正遂代拱為首輔。帝御平臺，召居正獎諭之，賜金幣及繡蟒斗牛服。自是賜賚無虛日。
帝虛己委居正，居正亦慨然以天下為己任，中外想望豐采。居正勸帝遵守祖宗舊制，不必紛更，至講學(xué)、親賢、愛民、節(jié)用皆急務(wù)。帝稱善。大計廷臣，斥諸不職及附麗拱者。復(fù)具詔召群臣廷飭之，百僚皆惕息。帝當(dāng)尊崇兩宮。故事，皇后與天子生母并稱皇太后，而徽號有別。保欲媚帝生母李貴妃，風(fēng)居正以并尊。居正不敢違，議尊皇后曰仁圣皇太后，皇貴妃曰慈圣皇太后，兩宮遂無別。慈圣徙乾清宮，撫視帝，內(nèi)任保，而大柄悉以委居正。
居正為政，以尊主權(quán)、課吏職、信賞罰、一號令為主。雖萬里外，朝下而夕奉行。黔國公沐朝弼數(shù)犯法，當(dāng)逮，朝議難之。居正擢用其子，馳使縛之，不敢動。既至，請貸其死，錮之南京。氵曹河通，居正以歲賦逾春，發(fā)水橫溢，非決則涸，乃采氵曹臣議，督艘卒以孟冬月兌運(yùn)，及歲初畢發(fā)，少罹水患。行之久，太倉粟充盈，可支十年。互市饒馬，乃減太仆種馬，而令民以價納，太仆金亦積四百余萬。又為考成法以責(zé)吏治。初，部院覆奏行撫按勘者，嘗稽不報。居正令以大小緩急為限，誤者抵罪。自是，一切不敢飾非，政體為肅。南京小奄醉辱給事中，言者請究治。居正謫其尤激者趙參魯于外以悅保，而徐說保裁抑其黨，毋與六部事。其奉使者，時令緹騎陰诇之。其黨以是怨居正，而心不附保。
居正以御史在外，往往凌撫臣，痛欲折之。一事小不合，詬責(zé)隨下，又敕其長加考察。給事中余懋學(xué)請行寬大之政，居正以為風(fēng)己，削其職。御史傅應(yīng)禎繼言之，尤切。下詔獄，杖戍。給事中徐貞明等群擁入獄，視具橐饘，亦逮謫外。御史劉臺按遼東，誤奏捷。居正方引故事繩督之，臺抗章論居正專恣不法，居正怒甚。帝為下臺詔獄，命杖百，遠(yuǎn)戍。居正陽具疏救之，僅奪其職。已，卒戍臺。由是諸給事御史益畏居正，而心不平。
當(dāng)是時，太后以帝沖年，尊禮居正甚至，同列呂調(diào)陽莫敢異同。及吏部左侍郎張四維入，恂恂若屬吏，不敢以僚自處。
居正喜建豎，能以智數(shù)馭下，人多樂為之盡。俺答款塞，久不為害。獨(dú)小王子部眾十余萬，東北直遼左，以不獲通互市，數(shù)入寇。居正用李成梁鎮(zhèn)遼，戚繼光鎮(zhèn)薊門。成梁力戰(zhàn)卻敵，功多至封伯，而繼光守備甚設(shè)。居正皆右之，邊境晏然。兩廣督撫殷正茂、凌云翼等亦數(shù)破賊有功。浙江兵民再作亂，用張佳胤往撫即定，故世稱居正知人。然持法嚴(yán)。核驛遞，省冗官，清庠序，多所澄汰。公卿群吏不得乘傳，與商旅無別。郎署以缺少，需次者輒不得補(bǔ)。大邑士子額隘，艱于進(jìn)取。亦多怨之者。
時承平久，群盜猬起，至入城市劫府庫，有司恒諱之，居正嚴(yán)其禁。匿弗舉者，雖循吏必黜。得盜即斬決，有司莫敢飾情。盜邊海錢米盈數(shù)，例皆斬，然往往長系或瘐死。居正獨(dú)亟斬之，而追捕其家屬。盜賊為衰止。而奉行不便者，相率為怨言，居正不恤也。
慈圣太后將還慈寧宮，諭居正謂：“我不能視皇帝朝夕，恐不若前者之向?qū)W、勤政，有累先帝付托。先生有師保之責(zé)，與諸臣異。其為我朝夕納誨，以輔臺德，用終先帝憑幾之誼。”因賜坐蟒、白金、彩幣。未幾，丁父憂。帝遣司禮中官慰問，視粥藥，止哭，絡(luò)繹道路，三宮膊贈甚厚。
戶部侍郎李幼孜欲媚居正，倡奪情議，居正惑之。馮保亦固留居正。諸翰林王錫爵、張位、趙志皋、吳中行、趙用賢、習(xí)孔教、沈懋學(xué)輩皆以為不可，弗聽。吏部尚書張瀚以持慰留旨，被逐去。御史曾士楚、給事中陳三謨等遂交章請留。中行、用賢及員外郎艾穆、主事沈思孝、進(jìn)士鄒元標(biāo)相繼爭之。皆坐廷杖，謫斥有差。時彗星從東南方起，長亙天。人情洶洶，指目居正，至懸謗書通衢。帝詔諭群臣，再及者誅無赦，謗乃已。于是使居正子編修嗣修與司禮太監(jiān)魏朝馳傳往代司喪。禮部主事曹誥治祭，工部主事徐應(yīng)聘治喪。居正請無造朝，以青衣、素服、角帶入閣治政，侍經(jīng)筵講讀，又請辭歲俸。帝許之。及帝舉大婚禮，居正吉服從事。給事中李淶言其非禮，居正怒，出為僉事。時帝顧居正益重，常賜居正札，稱“元輔張少師先生”，待以師禮。
居正乞歸葬父，帝使尚寶少卿鄭欽、錦衣指揮史繼書護(hù)歸，期三月，葬畢即上道。仍命撫按諸臣先期馳賜璽書敦諭。范“帝賚忠良”銀印以賜之，如楊士奇、張孚敬例，得密封言事。戒次輔呂調(diào)陽等“有大事毋得專決，馳驛之江陵，聽張先生處分?！本诱垙V內(nèi)閣員，詔即令居正推。居正因推禮部尚書馬自強(qiáng)、吏部右侍郎申時行入閣。自強(qiáng)素迕居正，不自意得之，頗德居正，而時行與四維皆自昵于居正，居正乃安意去。帝及兩宮賜賚慰諭有加禮，遣司禮太監(jiān)張宏供張餞郊外，百僚班送。所過地，有司節(jié)廚傳，治道路。遼東奏大捷，帝復(fù)歸功居正。使使馳諭，俾定爵賞。居正為條列以聞。調(diào)陽益內(nèi)慚，堅臥，累疏乞休不出。
居正言母老不能冒炎暑，請俟清涼上道。于是內(nèi)閣、兩都部院寺卿、給事、御史俱上章，請趣居正亟還朝。帝遣錦衣指揮翟汝敬馳傳往迎，計日以俟；而令中官護(hù)太夫人以秋日由水道行。居正所過，守臣率長跪，撫按大吏越界迎送，身為前驅(qū)。道經(jīng)襄陽，襄王出候，要居正宴。故事，雖公侯謁王執(zhí)臣禮，居正具，賓主而出。過南陽，唐王亦如之。抵郊外，詔遣司禮太監(jiān)何進(jìn)宴勞，兩宮亦各遣大珰李琦、李用宣諭，賜八寶金釘川扇、御膳、餅果、醪醴，百僚復(fù)班迎。入朝，帝慰勞懇篤，予假十日而后入閣，仍賜白金、彩幣、寶鈔、羊酒，因引見兩宮。及秋，魏朝奉居正母行，儀從煊赫，觀者如堵。比至，帝與兩宮復(fù)賜賚加等，慰諭居正母子，幾用家人禮。
時帝漸備六宮，太倉銀錢多所宣進(jìn)。居正乃因戶部進(jìn)御覽數(shù)目陳之，謂每歲入額不敵所出，請帝置坐隅時省覽，量入為出，罷節(jié)浮費(fèi)。疏上，留中。帝復(fù)令工部鑄錢給用，居正以利不勝費(fèi)止之。言官請停蘇、松織造，不聽。居正為面請，得損大半。復(fù)請停修武英殿工，及裁外戚遷官恩數(shù)，帝多曲從之。帝御文華殿，居正侍講讀畢，以給事中所上災(zāi)傷疏聞，因請振。復(fù)言：“上愛民如子，而在外諸司營私背公，剝民罔上，宜痛鉗以法。而皇上加意撙節(jié)，于宮中一切用度、服御、賞賚、布施，裁省禁止?！钡凼卓现兴觅J。居正以江南貴豪怙勢及諸奸猾吏民善逋賦，選大吏精悍者嚴(yán)行督責(zé)。賦以時輸，國藏日益充，而豪猾率怨居正。
居正服將除，帝召吏部問期日，敕賜白玉帶、大紅坐蟒、盤蟒。御平臺召對，慰諭久之。使中官張宏引見慈慶、慈寧兩宮，皆有恩賚，而慈圣皇太后加賜御膳九品，使宏侍宴。
帝初即位，馮保朝夕視起居，擁護(hù)提抱有力，小捍格，即以聞慈圣。慈圣訓(xùn)帝嚴(yán)，每切責(zé)之，且曰：“使張先生聞，奈何！”于是帝甚憚居正。及帝漸長，心厭之。乾清小珰孫海、客用等導(dǎo)上游戲，皆愛幸。慈圣使保捕海、用，杖而逐之。居正復(fù)條其黨罪惡，請斥逐，而令司禮及諸內(nèi)侍自陳，上裁去留。因勸帝戒游宴以重起居，專精神以廣圣嗣，節(jié)賞賚以省浮費(fèi)，卻珍玩以端好尚，親萬幾以明庶政，勤講學(xué)以資治理。帝迫于太后，不得已，皆報可，而心頗嗛保、居正矣。
帝初政，居正嘗纂古治亂事百余條，繪圖，以俗語解之，使帝易曉。至是，復(fù)屬儒臣紀(jì)太祖列圣《寶訓(xùn)》、《寶錄》分類成書，凡四十：曰創(chuàng)業(yè)艱難，曰勵精圖治，曰勤學(xué)，曰敬天，曰法祖，曰保民，曰謹(jǐn)祭祀，曰崇孝敬，曰端好尚，曰慎起居，曰戒游佚，曰正宮闈，曰教儲貳，曰睦宗藩，曰親賢臣，曰去奸邪，曰納諫，曰理財，曰守法，曰儆戒，曰務(wù)實(shí)，曰正紀(jì)綱，曰審官，曰久任，曰重守令，曰馭近習(xí)，曰待外戚，曰重農(nóng)桑，曰興教化，曰明賞罰，曰信詔令，曰謹(jǐn)名分，曰裁貢獻(xiàn)，曰慎賞賚，曰敦節(jié)儉，曰慎刑獄，曰褒功德，曰屏異端，曰節(jié)武備，曰御戎狄。其辭多警切，請以經(jīng)筵之暇進(jìn)講。又請立起居注，紀(jì)帝言動與朝內(nèi)外事，日用翰林官四員入直，應(yīng)制詩文及備顧問。帝皆優(yōu)詔報許。
居正自奪情后，益偏恣。其所黜陟，多由愛憎。左右用事之人多通賄賂。馮保客徐爵擢用至錦衣衛(wèi)指揮同知，署南鎮(zhèn)撫。居正三子皆登上第。蒼頭游七入貲為官，勛戚文武之臣多與往還，通姻好。七具衣冠報謁，列于士大夫。世以此益惡之。
亡何，居正病。帝頻頒敕諭問疾，大出金帛為醫(yī)藥資。四閱月不愈，百官并齋醮為祈禱。南都、秦、晉、楚、豫諸大吏，亡不建醮。帝令四維等理閣中細(xì)務(wù)，大事即家令居正平章。居正始自力，后憊甚不能遍閱，然尚不使四維等參之。及病革，乞歸。上復(fù)優(yōu)詔慰留，稱“太師張?zhí)老壬?。居正度不起，薦前禮部尚書潘晟及尚書梁夢龍、侍郎余有丁、許國、陳經(jīng)邦，已，復(fù)薦尚書徐學(xué)謨、曾省吾、張學(xué)顏、侍郎王篆等可大用。帝為黏御屏。晟，馮保所受書者也，強(qiáng)居正薦之。時居正已昏甚，不能自主矣。及卒，帝為輟朝，諭祭九壇，視國公兼師傅者。居正先以六載滿，加特進(jìn)中極殿大學(xué)士；以九載滿，加賜坐蟒衣，進(jìn)左柱國，蔭一子尚寶丞；以大婚，加歲祿百石，錄子錦衣千戶為指揮僉事；以十二載滿，加太傅；以遼東大捷，進(jìn)太師，益歲祿二百石，子由指揮僉事進(jìn)同知。至是，贈上柱國，謚文忠，命四品京卿、錦衣堂上官、司禮太監(jiān)護(hù)喪歸葬。于是四維始為政，而與居正所薦引王篆、曾省吾等交惡。
初，帝所幸中官張誠見惡馮保，斥于外，帝使密诇保及居正。至是，誠復(fù)入，悉以兩人交結(jié)恣橫狀聞，且謂其寶藏逾天府。帝心動。左右亦浸言保過惡，而四維門人御史李植極論徐爵與保挾詐通奸諸罪。帝執(zhí)保禁中，逮爵詔獄。謫保奉御居南京，盡籍其家金銀珠寶巨萬計。帝疑居正多蓄，益心艷之。言官劾篆、省吾，并劾居正，篆、省吾俱得罪。新進(jìn)者益務(wù)攻居正。詔奪上柱國、太師，再奪謚。居正諸所引用者，斥削殆盡。召還中行、用賢等，遷官有差。劉臺贈官，還其產(chǎn)。御史羊可立復(fù)追論居正罪，指居正構(gòu)遼庶人憲節(jié)獄。庶人妃因上疏辯冤，且曰：“庶人金寶萬計，悉入居正?！钡勖径Y張誠及侍郎丘橓偕錦衣指揮、給事中籍居正家。誠等將至，荊州守令先期錄人口，錮其門，子女多遁避空室中。比門啟，餓死者十余輩。誠等盡發(fā)其諸子兄弟藏，得黃金萬兩，白金十余萬兩。其長子禮部主事敬修不勝刑，自誣服寄三十萬金于省吾、篆及傅作舟等，尋自縊死。事聞，時行等與六卿大臣合疏，請少緩之；刑部尚書潘季馴疏尤激楚。詔留空宅一所、田十頃，贍其母。而御史丁此呂復(fù)追論科場事，謂高啟愚以舜、禹命題，為居正策禪受。尚書楊巍等與相駁。此呂出外，啟愚削籍。后言者復(fù)攻居正不已。詔盡削居正官秩，奪前所賜璽書、四代誥命，以罪狀示天下，謂當(dāng)剖棺戮死而姑免之。其弟都指揮居易、子編修嗣修，俱發(fā)戍煙瘴地。
終萬歷世，無敢白居正者。熹宗時，廷臣稍稍追述之。而鄒元標(biāo)為都御史，亦稱居正。詔復(fù)故官，予葬祭。崇禎三年，禮部侍郎羅喻義等訟居正冤。帝令部議，復(fù)二蔭及誥命。十三年，敬修孫同敞請復(fù)武蔭，并復(fù)敬修官。帝授同敞中書舍人，而下部議敬修事。尚書李日宣等言：“故輔居正，受遺輔政，事皇祖者十年，肩勞任怨，舉廢飭弛，弼成萬歷初年之治。其時中外乂安，海內(nèi)殷阜，紀(jì)綱法度，莫不修明。功在社稷，日久論定，人益追思?！钡劭善渥?，復(fù)敬修官。
同敞負(fù)志節(jié)，感帝恩，益自奮。十五年，奉敕慰問湖廣諸王，因令調(diào)兵云南。未復(fù)命，兩京相繼失，走詣福建。唐王亦念居正功，復(fù)其錦衣世蔭，授同敞指揮僉事。尋奉使湖南。聞汀州破，依何騰蛟于武岡。永明王用廷臣薦，改授同敞侍讀學(xué)士。為總兵官劉承胤所惡，言翰林、吏部、督學(xué)必用甲科，乃改同敞尚寶卿。以大學(xué)士瞿式耜薦，擢兵部右侍郎兼翰林侍讀學(xué)士，總督諸路軍務(wù)。
同敞有文武材，意氣慷慨。每出師，輒躍馬為諸將先?；驍”?，同敞危坐不去，諸將復(fù)還戰(zhàn)，或取勝。軍中以是服同敞。大將王永祚等久圍永州，大兵赴救，胡一青率眾迎敵，戰(zhàn)敗。同敞馳至全州，檄楊國棟兵策應(yīng)，乃解去。順治七年，大兵破嚴(yán)關(guān)，諸將盡棄桂林走。城中虛無人，獨(dú)式耜端坐府中。適同敞自靈川至，見式耜。式耜曰：“我為留守，當(dāng)死此。子無城守責(zé)，盍去諸？”同敞正色曰：“昔人恥獨(dú)為君子，公顧不許同敞共死乎？”式耜喜，取酒與飲，明燭達(dá)旦。侵晨被執(zhí)，諭之降，不從。令為僧，亦不從。乃幽之民舍。雖異室，聲息相聞，兩人日賦詩倡和。閱四十余日，整衣冠就刃，顏色不變。既死，同敞尸植立，首墜躍而前者三，人皆辟易。
而居正第五子允修，字建初，蔭尚寶丞。崇禎十七年正月，張獻(xiàn)忠掠荊州，允修題詩于壁，不食而死。
贊曰：徐階以恭勤結(jié)主知，器量深沉。雖任智數(shù)，要為不失其正。高拱才略自許，負(fù)氣凌人。及為馮保所逐，柴車即路。傾輒相尋，有自來已。張居正通識時變，勇于任事。神宗初政，起衰振隳，不可謂非干濟(jì)才。而威柄之操，幾于震主，卒致禍發(fā)身后?！稌吩弧俺钾枰詫櫪映晒Α?，可弗戒哉！