起昭陽(yáng)協(xié)洽，盡閼逢涒灘，凡二年。
淮陽(yáng)王更始元年（癸未，公元二三年）
春，正月，甲子朔，漢兵與下江兵共攻甄阜、梁丘賜，斬之，殺士卒二萬(wàn)馀人。王莽納言將軍嚴(yán)尤、秩宗將軍陳茂引兵欲據(jù)宛，劉縯與戰(zhàn)于淯陽(yáng)下，大破之，遂圍宛。先是，青、徐賊眾雖數(shù)十萬(wàn)人，訖無(wú)文書(shū)、號(hào)令、旌旗、部曲。及漢兵起，皆稱將軍，攻城略地，移書(shū)稱說(shuō)。莽聞之，始懼。
舂陵戴侯曾孫玄在平林兵中，號(hào)更始將軍。時(shí)漢兵已十馀萬(wàn)，諸將議以兵多而無(wú)所統(tǒng)一，欲立劉氏以從人望。南陽(yáng)豪桀及王常等皆欲立劉縯；而新市、平林將帥樂(lè)放縱，憚縯威明，貪玄懦弱，先共定策立之，然后召縯示其議?？t曰：“諸將軍幸欲尊立宗室，甚厚，然今赤眉起青、徐，眾數(shù)十萬(wàn)，聞南陽(yáng)立宗室，恐赤眉復(fù)有所立，王莽未滅而宗室相攻，是疑天下而自損權(quán)，非所以破莽也。舂陵去宛三百里耳，遽自尊立，為天下準(zhǔn)的，使后人得承吾敝，非計(jì)之善者也。不如且稱王以號(hào)令，王勢(shì)亦足以斬諸將。若赤眉所立者賢，相率而往從之，必不奪吾爵位。若無(wú)所立，破莽，降赤眉，然后舉尊號(hào)，亦未晚也。”諸將多曰：“善！”張卬拔劍擊地曰：“疑事無(wú)功，今日之議，不得有二！”眾皆從之。二月，辛巳朔，設(shè)壇場(chǎng)于淯水上沙中，玄即皇帝位，南面立，朝群臣；羞愧流汗，舉手不能言。于是大赦，改元，以族父良為國(guó)三老，王匡為定國(guó)上公，王鳳為成國(guó)上公，硃鮪為大司馬，劉縯為大司徒，陳牧為大司空，馀皆九卿將軍。由是豪桀失望，多不服。
王莽欲外示自安，乃染其須發(fā)，立杜陵史諶女為皇后；置后宮，位號(hào)視公、卿、大夫、元士者凡百二十人。
莽赦天下，詔：“王匡、哀章等討青、徐盜賊，嚴(yán)尤、陳茂等討前隊(duì)丑虜，明告以生活、丹青之信。復(fù)迷惑不解散，將遣大司空、隆新公將百萬(wàn)之師劋絕之矣?！?
三月，王鳳與太常偏將軍劉秀等徇昆陽(yáng)、定陵、郾，皆下之。
王莽聞嚴(yán)尤、陳茂敗，乃遣司空王邑馳傳，與司徒王尋發(fā)兵平定山東。征諸明兵法六十三家以備軍吏，以長(zhǎng)人巨母霸為壘尉，又驅(qū)諸猛獸虎、豹、犀、象之屬以助威武。邑至洛陽(yáng)，州郡各選精兵，牧守自將，定會(huì)者四十二萬(wàn)人，號(hào)百萬(wàn)；馀在道者，旌旗、輜重，千里不絕。夏，五月，尋、邑南出潁川，與嚴(yán)尤、陳茂合。
諸將見(jiàn)尋、邑兵盛，皆反走，入昆陽(yáng)，惶怖，憂念妻孥，欲散歸諸城。劉秀曰：“今兵谷既少而外寇強(qiáng)大，并力御之，功庶可立；如欲分散，勢(shì)無(wú)俱全。且宛城未拔，不能相救；昆陽(yáng)即拔，一日之間，諸部亦滅矣。今不同心膽，共舉功名，反欲守妻子財(cái)物邪！”諸將怒曰：“劉將軍何敢如是！”秀笑而起。會(huì)候騎還，言：“大兵且至城北，軍陳數(shù)百里，不見(jiàn)其后?！敝T將素輕秀，及迫急，乃相謂曰：“更請(qǐng)劉將軍計(jì)之?！毙銖?fù)為圖畫(huà)成敗，諸將皆曰：“諾?！睍r(shí)城中唯有八九千人，秀使王鳳與廷尉大將軍王常守昆陽(yáng)，夜與五威將軍李軼等十三騎出城南門(mén)，于外收兵。時(shí)莽兵到城下者且十萬(wàn)，秀等幾不得出。尋、邑縱兵圍昆陽(yáng)，嚴(yán)尤說(shuō)邑曰：“昆陽(yáng)城小而堅(jiān)，今假號(hào)者在宛，亟進(jìn)大兵，彼必奔走。宛敗，昆陽(yáng)自服?！币卦唬骸拔嵛魢粤x，坐不生得以見(jiàn)責(zé)讓。今將百萬(wàn)之眾，遇城而不能下，非所以示威也。當(dāng)先屠此城，蹀血而進(jìn)，前歌后舞，顧不快邪！”遂圍之?dāng)?shù)十重，列營(yíng)百數(shù)，鉦鼓之聲聞數(shù)十里，或?yàn)榈氐?、沖輣撞城；積弩亂發(fā)，矢下如雨，城中負(fù)戶而汲。王鳳等乞降，不許。尋、邑自以為功在漏刻，不以軍事為憂。嚴(yán)尤曰：“《兵法》：‘圍城為之闕’，宜使得逸出以怖宛下?！币赜植宦?tīng)。
棘陽(yáng)守長(zhǎng)岑彭與前隊(duì)貳嚴(yán)說(shuō)共守宛城，漢兵攻之?dāng)?shù)月，城中人相食，乃舉城降。更始入都之。諸將欲殺彭，劉縯曰：“彭，郡之大吏，執(zhí)心堅(jiān)守，是其節(jié)也。今舉大事，當(dāng)表義士，不如封之。”更始乃封彭為歸德侯。
劉秀至郾、定陵，悉發(fā)諸營(yíng)兵。諸將貪惜財(cái)物，欲分兵守之。秀曰：“今若破敵，珍寶萬(wàn)倍，大功可成；如為所敗，首領(lǐng)無(wú)馀，何財(cái)物之有！”乃悉發(fā)之。六月，己卯朔，秀與諸營(yíng)俱進(jìn)，自將步騎千馀為前鋒，去大軍四五里而陳；尋、邑亦遣兵數(shù)千合成，秀奔之，斬首數(shù)十級(jí)。諸將喜曰：“劉將軍平生見(jiàn)小敵怯，今見(jiàn)大敵勇，甚可怪也！且復(fù)居前，請(qǐng)助將軍！”秀復(fù)進(jìn)，尋、邑兵卻，諸部共乘之，斬首數(shù)百千級(jí)。連勝，遂前，諸將膽氣益壯，無(wú)不一當(dāng)百，秀乃與敢死者三千人從城西水上沖其中堅(jiān)。尋、邑易之，自將萬(wàn)馀人行陳，敕諸營(yíng)皆按部毋得動(dòng)，獨(dú)迎與漢兵戰(zhàn)，不利，大軍不敢擅相救。尋、邑陳亂，漢兵乘銳崩之，遂殺王尋。城中亦鼓噪而出，中外合勢(shì)，震呼動(dòng)天地。莽兵大潰，走者相騰踐，伏尸百馀里。會(huì)大雷、風(fēng)、屋瓦皆飛，雨下如注，滍川盛溢，虎豹皆股戰(zhàn)，士卒赴水溺死者以萬(wàn)數(shù)，水為不流。王邑、嚴(yán)尤、陳茂輕騎乘死人度水逃去，盡獲其軍實(shí)輜重，不可勝算，舉之連月不盡，或燔燒其馀。士卒奔走，各還其郡，王邑獨(dú)與所將長(zhǎng)安勇敢數(shù)千人還洛陽(yáng)，關(guān)中聞之震恐。于是海內(nèi)豪桀翕然響應(yīng)，皆殺其牧守，自稱將軍，用漢年號(hào)以待詔命。旬月之間，遍于天下。
莽聞漢兵言莽鴆殺孝平皇帝，乃會(huì)公卿于王路堂，開(kāi)所為平帝請(qǐng)命金縢之策，泣以示群臣。
劉秀復(fù)徇潁川，攻父城不下，屯兵巾車鄉(xiāng)。潁川郡掾馮異監(jiān)五縣，為漢兵所獲。異曰：“異有老母在父城，愿歸，據(jù)五城以效功報(bào)德！”秀許之。異歸，謂父城長(zhǎng)苗萌曰：“諸將多暴橫，獨(dú)劉將軍所到不虜略，觀其言語(yǔ)舉止，非庸人也?！彼炫c萌率五縣以降。
新市、平林諸將以劉縯兄弟威名益盛，陰勸更始除之。秀謂縯曰：“事欲不善?！笨t笑曰：“常如是耳?！备即髸?huì)諸將，取縯寶劍視之。繡衣御史申徒建隨獻(xiàn)玉玦，更始不敢發(fā)?？t舅樊宏謂縯曰：“建得無(wú)有范增之意乎？”縯不應(yīng)。李軼初與縯兄弟善，后更諂事新貴。秀戒縯曰：“此人不可復(fù)信?！笨t不從?？t部將劉稷，勇冠三軍，聞更始立，怒曰：“本起兵圖大事者，伯升兄弟也。今更始何為者邪！”更始以稷為抗威將軍，稷不肯拜。更始乃與諸將陳兵數(shù)千人，先收稷，將誅之，縯固爭(zhēng)。李軼、硃鮪因勸更始并執(zhí)縯，即日殺之。以族兄光祿勛賜為大司徒。秀聞之，自父城馳詣宛謝。司徒官屬迎吊秀，秀不與交私語(yǔ)，惟深引過(guò)而已，未嘗自伐昆陽(yáng)之功；又不敢為縯服喪，飲食言笑如平常。更始以是慚，拜秀為破虜大將軍，封武信侯。
道士西門(mén)君惠謂王莽衛(wèi)將軍王涉曰：“讖文劉氏當(dāng)復(fù)興，國(guó)師公姓名是也?！鄙嫠炫c國(guó)師公劉秀、大司馬董忠、司中大贅孫亻及謀以所部兵劫莽降漢，以全宗族。秋，七月，亻及以其謀告莽，莽召忠詰責(zé)，因格殺之，使虎賁以斬馬劍剉忠，收其宗族，以醇醯、毒藥、白刃、叢棘并一坎而埋之；秀、涉皆自殺。莽以其骨肉、舊臣，惡其內(nèi)潰，故隱其誅。莽以軍師外破，大臣內(nèi)畔，左右亡所信，不能復(fù)遠(yuǎn)念郡國(guó)，乃召王邑還，為大司馬，以大長(zhǎng)秋張邯為大司徒，崔發(fā)為大司空，司中壽容苗訢為國(guó)師。莽憂懣不能食，但飲酒，啖鰒魚(yú)；讀軍書(shū)倦，因馮幾寐，不復(fù)就枕矣。
成紀(jì)隗崔、隗義、上邽楊廣、冀人周宗同起兵以應(yīng)漢，眾數(shù)千人，攻平襄，殺莽鎮(zhèn)戎大尹李育。崔兄子囂，素有名，好經(jīng)書(shū)，崔等共推為上將軍。崔為白虎將軍，義為左將軍。囂遣使聘平陵方望，以為軍師。望說(shuō)囂立高廟于邑東。己巳，祀高祖、太宗、世宗，囂等皆稱臣執(zhí)事，殺馬同盟，以興輔劉宗；移檄郡國(guó)，數(shù)莽罪惡。勒兵十萬(wàn)，擊殺雍州牧陳慶、安定大尹王向。分遣諸將徇隴西、武都、金城、武威、張掖、酒泉、敦煌，皆下之。
初，茂陵公孫述為清水長(zhǎng)，有能名；遷導(dǎo)江卒正，治臨邛。漢兵起，南陽(yáng)宗成、商人王岑起兵徇漢中以應(yīng)漢，殺王莽庸部牧宋遵，眾合數(shù)萬(wàn)人。述遣使迎成等，成等至成都，虜掠暴橫。述召群中豪桀謂曰：“天下同苦新室，思劉氏久矣，故聞漢將軍到，馳迎道路。今百姓無(wú)辜而婦子系獲，此寇賊，非義兵也。”乃使人詐稱漢使者，假述輔漢將軍、蜀郡太守兼益州牧印綬；選精兵西擊成等，殺之，并其眾。
前鐘武侯劉望起兵汝南，嚴(yán)尤、陳茂往歸之；八月，望即帝位，以尤為大司馬，茂為丞相。
王莽使太師王匡、國(guó)將哀章守洛陽(yáng)。更始遣定國(guó)上公王匡攻洛陽(yáng)，西屏大將軍申屠建、丞相司直李松攻武關(guān)，三輔震動(dòng)。析人鄧曄、于匡起兵南鄉(xiāng)以應(yīng)漢，攻武關(guān)都尉硃萌，萌降；進(jìn)攻右隊(duì)大夫宋綱，殺之；西拔湖。莽愈憂，不知所出。崔發(fā)言：“古者國(guó)有大災(zāi)，則哭以厭之。宜告天以求救?！泵寺嗜撼贾聊辖?，陳其符命本末，仰天大哭，氣盡，伏而叩頭。諸生、小民旦夕會(huì)哭，為設(shè)飧粥；甚悲哀者，除以為郎，郎至五千馀人。莽拜將軍九人，皆以虎為號(hào)，將北軍精兵數(shù)萬(wàn)人以東，內(nèi)其妻子宮中以為質(zhì)。時(shí)省中黃金尚六十馀萬(wàn)斤，它財(cái)物稱是，莽愈愛(ài)之，賜九虎士人四千錢(qián)；眾重怨，無(wú)斗意。九虎至華陰回谿，距隘自守。于匡、鄧曄擊之，六虎敗走；二虎詣闕歸死，莽使使責(zé)死者安在，皆自殺；其四虎亡。三虎收散卒保渭口京師倉(cāng)。鄧曄開(kāi)武關(guān)迎漢兵。李松將三千馀人至湖，與曄等共攻京師倉(cāng)，未下。曄以弘農(nóng)掾王憲為校尉，將數(shù)百人北度渭，入左馮翊界。李松遣偏將軍韓臣等徑西至新豐擊破莽波水將軍，追奔至長(zhǎng)門(mén)宮。王憲北至頻陽(yáng)，所過(guò)迎降。諸縣大姓名各起兵稱漢將，率眾隨憲。李松、鄧曄引軍至華陰，而長(zhǎng)安旁兵四會(huì)城下；又聞天水隗氏方到，皆爭(zhēng)欲先入城，貪立大功、鹵掠之利。莽赦城中囚徒，皆授兵，殺豨，飲其血，與誓曰：“有不為新室者，社鬼記之！”使更始將軍史諶將之。度渭橋，皆散走；諶空還。眾兵發(fā)掘莽妻、子、父、祖冢，燒其棺槨及九廟、明堂、辟雍，火照城中。
九月，戊申朔，兵從宣平城門(mén)入。張邯逢兵見(jiàn)殺；王邑、王林、王巡、帶足惲等分將兵距擊北闕下，會(huì)日暮，官府、邸第盡奔亡。己酉，城中少年硃弟、張魚(yú)等恐見(jiàn)鹵掠，趨讙并和，燒作室門(mén)，斧敬法闥，呼曰：“反虜王莽，何不出降！”火及掖庭、承明，黃皇室主所居。黃皇室主曰：“何面目以見(jiàn)漢家！”自投火中而死。
莽避火宣室前殿，火輒隨之。莽紺袀服，持虞帝匕首，天文郎按式于前，莽旋席隨斗柄而坐，曰：“天生德于予，漢兵其如予何！”庚戌，旦明，群臣扶掖莽自前殿之漸臺(tái)，欲阻池水，公卿從官尚千馀人隨之。王邑晝夜戰(zhàn)，罷極，士死傷略盡；馳入宮，間關(guān)至漸臺(tái)，見(jiàn)其子侍中睦解衣冠欲逃，邑叱之，令還，父子共守莽。軍人入殿中，聞莽在漸臺(tái)，眾共圍之?dāng)?shù)百重。臺(tái)上猶與相射，矢盡，短兵接。王邑父子、帶++足惲、王巡戰(zhàn)死，莽入室。下餔時(shí)，眾兵上臺(tái)，苗訢、唐尊、王盛等皆死。商人杜吳殺莽，校尉東海公賓就斬莽首；軍人分莽身，節(jié)解臠分，爭(zhēng)相殺者數(shù)十人。公賓就持莽首詣王憲。憲自稱漢大將軍，城中兵數(shù)十萬(wàn)皆屬焉。舍東宮，妻莽后宮，乘其車服。癸丑，李松、鄧曄入長(zhǎng)安，將軍趙萌、申屠建亦至。以王憲得璽綬不上，多挾宮女，建天子鼓旗，收斬之。傳莽首詣宛，縣于市。百姓共提擊之，或切食其舌。
班固贊曰：王莽始起外戚，折節(jié)力行以要名譽(yù)，及居位輔政，勤勞國(guó)家，直道而行，豈所謂“色取仁而行違”者邪！莽既不仁而有佞邪之材，又乘四父歷世之權(quán)，遭漢中微，國(guó)統(tǒng)三絕，而太后壽考，為之宗主，故得肆其奸慝以成篡盜之禍。推是言之，亦天時(shí)，非人力之致矣！及其竊位南面，顛覆之勢(shì)險(xiǎn)于桀、紂，而莽晏然自以黃、虞復(fù)出也，乃始恣睢，奮其威詐，毒流諸夏，亂延蠻貉，猶未足逞其欲焉。是以四海之內(nèi)，囂然喪其樂(lè)生之心，中外憤怨，遠(yuǎn)近俱發(fā)，城池不守，支體分裂，遂令天下城邑為虛，害遍生民，自書(shū)傳所載亂臣賊子，考其禍敗，未有如莽之甚者也！昔秦燔《詩(shī)》、《書(shū)》以立私議，莽誦《六藝》以文奸言，同歸殊涂，俱用滅亡。皆圣王之驅(qū)除云爾。
定國(guó)上公王匡拔洛陽(yáng)，生縛莽太師王匡、哀章，皆斬之。冬，十月，奮威大將軍劉信擊殺劉望于汝南，并誅嚴(yán)尤、陳茂，郡縣皆降。
更始將都洛陽(yáng)，以劉秀行司隸校尉，使前整修宮府。秀乃致僚屬，作文移，從事司察，一如舊章。時(shí)三輔吏士東迎更始，見(jiàn)諸將過(guò)，皆冠幘而服婦人衣，莫不笑之。及見(jiàn)司隸僚屬，皆歡喜不自勝，老吏或垂涕曰：“不圖今日復(fù)見(jiàn)漢官威儀！”由是識(shí)者皆屬心焉。
更始北都洛陽(yáng)，分遣使者徇郡國(guó)，曰：“先降者復(fù)爵位！”使者至上谷，上谷太守扶風(fēng)耿況迎，上印綬；使者納之，一宿，無(wú)還意。功曹寇恂勒兵入見(jiàn)使者，請(qǐng)之，使者不與，曰：“天王使者，功曹欲脅之邪！”恂曰：“非敢脅使君，竊傷計(jì)之不詳也。今天下初定，使君建節(jié)銜命，郡國(guó)莫不延頸傾耳。今始至上谷而先墮大信，將復(fù)何以號(hào)令他郡乎！”使者不應(yīng)。恂叱左右以使者命召?zèng)r；況至，恂進(jìn)取印綬帶況。使者不得已，乃承制詔之，況受而歸。宛人彭寵、吳漢亡命在漁陽(yáng)，鄉(xiāng)人韓鴻為更始使，徇北州，承制拜寵偏將軍，行漁陽(yáng)太守事，以漢為安樂(lè)令。更始遣使降赤眉。樊崇等聞漢室復(fù)興，即留其兵，將渠帥二十馀人隨使者至洛陽(yáng)，更始皆封為列侯。崇等既未有國(guó)邑，而留眾稍有離叛者，乃復(fù)亡歸其營(yíng)。
王莽廬江連率潁川李憲據(jù)郡自守，稱淮南王。
故梁王立之子永詣洛陽(yáng)；更始封為梁王，都睢陽(yáng)。
更始欲令親近大將徇河北，大司徒賜言：“諸家子獨(dú)有文叔可用?！背p鮪等以為不可，更始狐疑，賜深勸之。更始乃以劉秀行大司馬事，持節(jié)北渡河，鎮(zhèn)慰州郡。
以大司徒賜為丞相，令先入關(guān)修宗廟、宮室。
大司馬秀至河北，所過(guò)郡縣，考察官吏，黜陟能否，平遣囚徒，除王莽苛政，復(fù)漢官名。吏民喜悅，爭(zhēng)持牛酒迎勞，秀皆不受。南陽(yáng)鄧禹杖策追秀，及于鄴。秀曰：“我得專封拜，生遠(yuǎn)來(lái)，寧欲仕乎？”禹曰：“不愿也。”秀曰：“即如是，何欲為？”禹曰：“但愿明公威德加于四海，禹得效其尺寸，垂功名于竹帛耳！”秀笑，因留宿間語(yǔ)。禹進(jìn)說(shuō)曰：“今山東未安，赤眉、青犢之屬動(dòng)以萬(wàn)數(shù)。更始既是常才而不自聽(tīng)斷，諸將皆庸人屈起，志在財(cái)幣，爭(zhēng)用威力。朝夕自快而已，非有忠良明智、深慮遠(yuǎn)圖，欲尊主安民者也。歷觀往古圣人之興，二科而已，天時(shí)與人事也。今以天時(shí)觀之，更始既立而災(zāi)變方興；以人事觀之，帝王大業(yè)非凡夫所任，分崩離析，形勢(shì)可見(jiàn)。明公雖建籓輔之功，猶恐無(wú)所成立也。況明公素有盛德大功，為天下所向服，軍政齊肅，賞罰明信。為今之計(jì)，莫如延攬英雄，務(wù)悅民心，立高祖之業(yè)，救萬(wàn)民之命。以公而慮，天下不足定也?！毙愦髳偅蛄钣沓Ｋ拗褂谥?，與定計(jì)議。每任使諸將，多訪于禹，皆當(dāng)其才。秀自兄縯之死，每獨(dú)居輒不御酒肉，枕席有涕泣處，主簿馮異獨(dú)叩頭寬譬，秀止之曰：“卿勿妄言！”異因進(jìn)說(shuō)曰：“更始政亂，百姓無(wú)所依戴。夫人久饑渴，易為充飽。今公專命方面，宜分遣官屬徇行郡縣，宣布惠澤?！毙慵{之。騎都尉宋子耿純謁秀于邯鄲，退，見(jiàn)官屬將兵法度不與它將同，遂自結(jié)納。
故趙繆王子林說(shuō)秀決列人河水以灌赤眉，秀不從；去之真定。林素任俠于趙、魏間。王莽時(shí)，長(zhǎng)安中有自稱成帝子子輿者，莽殺之。邯鄲卜者王郎緣是詐稱真子輿，云“母故成帝謳者，嘗見(jiàn)黃氣從上下，遂任身；趙后欲害之，偽易它人子，以故得全?！绷值刃胖?，與趙國(guó)大豪李育、張參等謀共立郎。會(huì)民間傳赤眉將渡河，林等因此宣言“赤眉當(dāng)立劉子輿”，以觀眾心，百姓多信之。十二月，林等率車騎數(shù)百晨入邯鄲城，止于王宮，立郎為天子；分遣將帥徇下幽、冀，移檄州郡，趙國(guó)以北、遼東以西皆望風(fēng)響應(yīng)。
淮陽(yáng)王更始二年（甲申，公元二四年）
春，正月，大司馬秀以王郎新盛，乃北徇薊。
申屠建、李松自長(zhǎng)安迎更始遷都。二月，更始發(fā)洛陽(yáng)。初，三輔豪桀假號(hào)誅莽者，人人皆望封侯。申屠建既斬王憲，又揚(yáng)言“三輔兒大黠，共殺其主。”吏民惶恐，屬縣屯聚；建等不能下。更始至長(zhǎng)安，乃下詔大赦，非王莽子，他皆除其罪，于是三輔悉平。時(shí)長(zhǎng)安唯未央宮被焚，其馀宮室、供帳、倉(cāng)庫(kù)、官府皆案堵如故，市里不改于舊。更始居長(zhǎng)樂(lè)宮，升前殿，郎吏以次列庭中。更始羞怍，俯首刮席，不敢視。諸將后至者，更始問(wèn)：“虜掠得幾何？”左右侍官皆宮省久吏，驚愕相視。
李松與棘陽(yáng)趙萌說(shuō)更始宜悉王諸功臣；硃鮪爭(zhēng)之，以為高祖約，非劉氏不王。更始乃先封諸宗室：祉為定陶王，慶為燕王，歙為元氏王，嘉為漢中王，賜為宛王，信為汝陰王，然后立王匡為泚陽(yáng)王，王鳳為宜城王，硃鮪為膠東王，王常為鄧王，申屠建為平氏王，陳牧為陰平王，衛(wèi)尉大將軍張卬為淮陽(yáng)王，執(zhí)金吾、大將軍廖湛為穰王，尚書(shū)胡殷為隨王，柱天大將軍李通為西平王，五威中郎將李軼為舞陰王，水衡大將軍成丹為襄邑王，驃騎大將軍宗佻為潁陰王，尹尊為郾王。唯硃鮪辭不受。乃以鮪為左大司馬，宛王賜為前大司馬，使與李軼等鎮(zhèn)撫關(guān)東。又使李通鎮(zhèn)荊州，王常行南陽(yáng)太守事。以李松為丞相，趙萌為右大司馬，共秉內(nèi)任。更始納趙萌女為夫人，故委政于萌，日夜飲宴后庭。群臣欲言事，輒醉不能見(jiàn)，時(shí)不得已，乃令侍中坐帷內(nèi)與語(yǔ)。韓夫人尤嗜酒，每侍飲，見(jiàn)常侍奏事，輒怒曰：“帝方對(duì)我飲，正用此時(shí)持事來(lái)邪！”起，抵破書(shū)案。趙萌專權(quán)，生殺自恣。郎吏有說(shuō)萌放縱者，更始怒，拔劍斬之，自是無(wú)敢復(fù)言。以至群小、膳夫皆濫授官爵，長(zhǎng)安為之語(yǔ)曰：“灶下養(yǎng)，中郎將；爛羊胃，騎都尉；爛羊頭，關(guān)內(nèi)侯?！避妿煂④娎钍缟蠒?shū)諫曰：“陛下定業(yè)，雖因下江、平林之勢(shì)，斯蓋臨時(shí)濟(jì)用，不可施之既安。唯名與器，圣人所重。今加非其人，望其裨益萬(wàn)分，猶緣木求魚(yú)，升山采珠。海內(nèi)望此，有以窺度漢祚！”更始怒，囚之。諸將在外者皆專行誅賞，各置牧守；州郡交錯(cuò)，不知所從。由是關(guān)中離心，四海怨叛。
更始征隗囂及其叔父崔、義等，囂將行，方望以為更始成敗未可知，固止之。囂不聽(tīng)，望以書(shū)辭謝而去。囂等至長(zhǎng)安，更始以囂為右將軍，崔、義皆即舊號(hào)。
耿況遣其子弇奉奏詣長(zhǎng)安，弇時(shí)年二十一。行至宋子，會(huì)王郎起，弇從吏孫倉(cāng)、衛(wèi)包曰：“劉子輿，成帝正統(tǒng)；舍此不歸，遠(yuǎn)行安之！”弇按劍曰：“子輿弊賊，卒為降虜耳！我至長(zhǎng)安，與國(guó)家陳漁陽(yáng)、上谷兵馬，歸發(fā)突騎，以轔烏合之眾，如摧枯折腐耳。觀公等不識(shí)去就，族滅不久也！”倉(cāng)、包遂亡，降王郎。弇聞大司馬秀在盧奴，乃馳北上謁；秀留署長(zhǎng)史，與俱北至薊。王郎移檄購(gòu)秀十萬(wàn)戶，秀令功曹令史潁川王霸至市中募人擊王郎，市人皆大笑，舉手邪揄之，霸慚懅而反。秀將南歸，耿弇曰：“今兵從南方來(lái)，不可南行。漁陽(yáng)太守彭寵，公之邑人；上谷太守，即弇父也。發(fā)此兩郡控弦萬(wàn)騎，邯鄲不足慮也?！毙愎賹俑剐慕圆豢?，曰：“死尚南首，奈何北行入囊中！”秀指弇曰：“是我北道主人也。”
會(huì)故廣陽(yáng)王子接起兵薊中以應(yīng)郎，城內(nèi)擾亂，言邯鄲使者方到，二千石以下皆出迎。于是秀趣駕而出，至南城門(mén)，門(mén)已閉。攻之，得出。遂晨夜南馳，不敢入城邑，舍食道傍。至蕪蔞亭，時(shí)天寒烈，馮異上豆粥。至饒陽(yáng)，官屬皆乏食。秀乃自稱邯鄲使者，入傳舍，傳吏方進(jìn)食，從者饑，爭(zhēng)奪之。傳吏疑其偽，乃椎鼓數(shù)十通，紿言“邯鄲將軍至”，官屬皆失色。秀升車欲馳，既而懼不免，徐還坐，曰：“請(qǐng)邯鄲將軍入?！本?，乃駕去。晨夜兼行，蒙犯霜雪，面皆破裂。
至下曲陽(yáng)，傳聞王郎兵在后，從者皆恐。至滹沱河，候吏還白“河水流澌，無(wú)船，不可濟(jì)”。秀使王霸往視之。霸恐驚眾，欲且前，阻水還，即詭曰：“冰堅(jiān)可度?！惫賹俳韵?。秀笑曰：“候吏果妄語(yǔ)也。”遂前。比至河，河冰亦合，乃令王霸護(hù)度，未畢數(shù)騎而冰解。至南宮，遇大風(fēng)雨，秀引車入道傍空舍，馮異抱薪，鄧禹爇火，秀對(duì)灶燎衣，馮異復(fù)進(jìn)麥飯。
進(jìn)至下博城西，惶惑不知所之。有白衣老父在道旁，指曰：“努力！信都郡為長(zhǎng)安城守，去此八十里?！毙慵瘩Y赴之。是時(shí)郡國(guó)皆已降王郎，獨(dú)信都太守南陽(yáng)任光、和戎太守信都邳肜不肯從。光自以孤城獨(dú)守，恐不能全，聞秀至，大喜，吏民皆稱萬(wàn)歲。邳肜亦自和戎來(lái)會(huì)，議者多言可因信都兵自送，西還長(zhǎng)安。邳肜曰：“吏民歌吟思漢久矣，故更始舉尊號(hào)而天下響應(yīng)，三輔清宮除道以迎之。今卜者王郎，假名因勢(shì)，驅(qū)集烏合之眾，遂振燕、趙之地，無(wú)有根本之固。明公奮二郡之兵以討之，何患不克！今釋此而歸，豈徒空失河北，必更驚動(dòng)三輔，墮損威重，非計(jì)之得者也。若明公無(wú)復(fù)征伐之意，則雖信都之兵，猶難會(huì)也。何者？明公既西，則邯鄲勢(shì)成，民不肯捐父母、背成主而千里送公，其離散亡逃可必也！”秀乃止。
秀以二郡兵弱，欲入城頭子路、力子都軍中，任光以為不可。乃發(fā)傍縣，得精兵四千人，拜任光為左大將軍，信都都尉李忠為右大將軍，邳肜為后大將軍、和戎太守如故，信都令萬(wàn)修為偏將軍，皆封列侯。留南陽(yáng)宗廣領(lǐng)信都太守事；使任光、李忠、萬(wàn)修將兵以從，邳肜將兵居前。任光乃多作檄文曰：“大司馬劉公將城頭子路、力子都兵百萬(wàn)眾從東方來(lái)，擊諸反虜！”遣騎馳至巨鹿界中。吏民得檄，傳相告語(yǔ)。秀投暮入堂陽(yáng)界，多張騎火，彌滿澤中，堂陽(yáng)即降；又擊貰縣，降之。城頭子路者，東平爰曾也，寇掠河、濟(jì)間，有眾二十馀萬(wàn)，力子都有眾六七萬(wàn)，故秀欲依之。昌城人劉植聚兵數(shù)千人據(jù)昌城，迎秀；秀以植為驍騎將軍。耿純率宗族賓客二千馀人，老病者皆載木自隨，迎秀于育；拜純?yōu)榍皩④姟＿M(jìn)攻下曲陽(yáng)，降之。眾稍合，至數(shù)萬(wàn)人，復(fù)北擊中山。耿純恐宗家懷異心，乃使從弟宿歸，燒廬舍以絕其反顧之望。秀進(jìn)拔盧奴，所過(guò)發(fā)奔命兵，移檄邊郡共擊邯鄲；郡縣還復(fù)響應(yīng)。時(shí)真定王楊起兵附王郎，眾十馀萬(wàn)，秀遣劉植說(shuō)楊，楊乃降。秀因留真定，納楊甥郭氏為夫人以結(jié)之。進(jìn)擊元氏、防子，皆下之。至鄗，擊斬王郎將李惲；至柏人，復(fù)破郎將李育。育還保城；攻之，不下。
南鄭人延岑起兵據(jù)漢中，漢中王嘉擊降之，有眾數(shù)十萬(wàn)。校尉南陽(yáng)賈復(fù)見(jiàn)更始政亂，乃說(shuō)嘉曰：“今天下未定，而大王安守所保，所保得無(wú)不可保乎？”嘉曰：“卿言大，非吾任也。大司馬在河北，必能相用?！蹦藶闀?shū)薦復(fù)及長(zhǎng)史南陽(yáng)陳俊于劉秀。復(fù)等見(jiàn)秀于柏人，秀以復(fù)為破虜將軍，俊為安集掾。秀舍中兒犯法，軍市令潁川祭遵格殺之，秀怒，命收遵。主簿陳副諫曰：“明公常欲眾軍整齊，今遵奉法不避，是教令所行也。”乃貰之，以為刺奸將軍，謂諸將曰：“當(dāng)備祭遵！吾舍中兒犯法尚殺之，必不私諸卿也。”
初，王莽既殺鮑宣，上黨都尉路平欲殺其子永；太守茍諫保護(hù)之，永由是得全。更始征永為尚書(shū)仆射，行大將軍事，將兵安集河?xùn)|、并州，得自置偏裨。永至河?xùn)|，擊青犢，大破之。以馮衍為立漢將軍，屯太原，與上黨太守田邑等繕甲養(yǎng)士，以捍衛(wèi)并土。
或說(shuō)大司馬秀以守柏人不如定巨鹿，秀乃引兵東北拔廣阿。秀披輿地圖，指示鄧禹曰：“天下郡國(guó)如是，今始乃得其一。子前言以吾慮天下不足定，何也？”禹曰：“方今海內(nèi)殽亂，人思明君，猶赤子之慕慈母。古之興者在德薄厚，不以大小也?！彼E中之亂，耿弇與劉秀相失，北走昌平，就其父況，因說(shuō)況擊邯鄲。時(shí)王郎遣將徇漁陽(yáng)、上谷，急發(fā)其兵。北州疑惑，多欲從之。上谷功曹寇恂、門(mén)下掾閔業(yè)說(shuō)況曰：“邯鄲拔起，難可信向。大司馬，劉伯升母弟，尊賢下士，可以歸之。”況曰：“邯鄲方盛，力不能獨(dú)拒，如何？”對(duì)曰：“今上谷完實(shí)，控弦萬(wàn)騎，可以詳擇去就。恂請(qǐng)東約漁陽(yáng)，齊心合眾，邯鄲不足圖也！”況然之，遣恂東約彭寵，欲各發(fā)突騎二千匹、步兵千人詣大司馬秀。安樂(lè)令吳漢、護(hù)軍蓋延、狐奴令王梁亦勸寵從秀，寵以為然，而官屬皆欲附王郎，寵不能奪。漢出止外亭，遇一儒生，召而食之，問(wèn)以所聞。生言：“大司馬劉公，所過(guò)為郡縣所稱，邯鄲舉尊號(hào)者，實(shí)非劉氏?！睗h大喜，即詐為秀書(shū)，移檄漁陽(yáng)，使生赍以詣寵，令具以所聞?wù)f之。會(huì)寇恂至，寵乃發(fā)步騎三千人，以吳漢行長(zhǎng)史，與蓋延、王梁將之，南攻薊，殺王郎大將趙閎。
寇恂還，遂與上谷長(zhǎng)史景丹及耿弇將兵俱南，與漁陽(yáng)軍合，所過(guò)擊斬王郎大將、九卿、校尉以下，凡斬首三萬(wàn)級(jí)，定涿郡、中山、巨鹿、清河、河間凡二十二縣。前及廣阿，聞城中車騎甚眾，丹等勒兵問(wèn)曰：“此何兵？”曰：“大司馬劉公也。”諸將喜，即進(jìn)至城下。城下初傳言二郡兵為邯鄲來(lái)，眾皆恐。劉秀自登西城樓勒兵問(wèn)之；耿弇拜于城下，即召入，具言發(fā)兵狀。秀乃悉召景丹等入，笑曰：“邯鄣將帥數(shù)言我發(fā)漁陽(yáng)、上谷兵，吾聊應(yīng)言‘我亦發(fā)之’，何意二郡良為吾來(lái)！方與士大夫共此功名耳?！蹦艘跃暗?、寇恂、耿弇、蓋延、吳漢、王梁皆為偏將軍，使還領(lǐng)其兵，加耿況、彭寵大將軍；封況、寵、丹、延皆為列侯。吳漢為人，質(zhì)厚少文，造次不能以辭自達(dá)，然沉勇有智略，鄧禹數(shù)薦之于秀，秀漸親重之。
更始遣尚書(shū)令謝躬率六將軍討王郎，不能下。秀至，與之合軍，東圍巨鹿，月馀未下。王郎遣將攻信都，大姓馬寵等開(kāi)城內(nèi)之。更始遣兵攻破信都，秀使李忠還，行太守事。王郎遣將倪宏、劉奉率數(shù)萬(wàn)人救巨鹿，秀逆戰(zhàn)于南，不利。景丹等縱突騎擊之，宏等大敗。秀曰：“吾聞突騎天下精兵，今見(jiàn)其戰(zhàn)，樂(lè)可言邪？”耿純言于秀曰：“久守巨鹿，士眾疲弊；不如及大兵精銳，進(jìn)攻邯鄲。若王郎已誅，巨鹿不戰(zhàn)自服矣。”秀從之。夏，四月，留將軍鄧滿守巨鹿。進(jìn)軍邯鄲，連戰(zhàn)，破之。郎乃使其諫大夫杜威請(qǐng)降。威雅稱郎實(shí)成帝遺體，秀曰：“設(shè)使成帝復(fù)生，天下不可得，況詐子輿者乎！”威請(qǐng)求萬(wàn)戶侯，秀曰：“顧得全身可矣！”威怒而去。秀急攻之，二十馀日。五月，甲辰，郎少傅李立開(kāi)門(mén)內(nèi)漢兵，遂拔邯鄲。郎夜亡走，王霸追斬之。秀收郎文書(shū)，得吏民與郎交關(guān)謗毀者數(shù)千章。秀不省，會(huì)諸將軍燒之，曰：“令反側(cè)子自安！”秀部分吏卒各隸諸軍，士皆言愿屬大樹(shù)將軍。大樹(shù)將軍者，偏將軍馮異也，為人謙退不伐，敕吏士非交戰(zhàn)受敵，常行諸營(yíng)之后。每所止舍，諸將并坐論功，異常獨(dú)屏樹(shù)下，故軍中號(hào)曰：“大樹(shù)將軍”。
護(hù)軍宛人硃祜從容言于秀曰：“長(zhǎng)安政亂，公有日角之相，此天命也！”秀曰：“召刺奸收護(hù)軍！”祜乃不敢復(fù)言。更始遣使立秀為蕭王，悉令罷兵，與諸將有功者詣行在所。遣苗曾為幽州牧，韋順為上谷太守，蔡充為漁陽(yáng)太守，并北之部。
蕭王居邯鄲宮，晝臥溫明殿，耿弇入，造床下請(qǐng)間，因說(shuō)曰：“吏士死傷者多，請(qǐng)歸上谷益兵?！笔捦踉唬骸巴趵梢哑?，河北略平，復(fù)用兵何為？”弇曰：“王郎雖破，天下兵革乃始耳。今使者從西方來(lái)，欲罷兵，不可聽(tīng)也。銅馬、赤眉之屬數(shù)十輩，輩數(shù)十百萬(wàn)人，所向無(wú)前，圣公不能辦也，敗必不久。”蕭王起坐曰：“卿失言，我斬卿！”弇曰：“大王哀厚弇如父子，故敢披赤心?！笔捦踉唬骸拔覒蚯涠?，何以言之？”弇曰：“百姓患苦王莽，復(fù)思劉氏，聞漢兵起，莫不歡喜，如去虎口得歸慈母。今更始為天子，而諸將擅命于山東，貴戚縱橫于都內(nèi)，虜掠自恣，元元叩心，更思莽朝，是以知其必?cái)∫?。公功名已著，以義征伐，天下可傳檄而定也。天下至重，公可自取，毋令他姓得之。”蕭王乃辭以河北未平，不就征，始貳于更始。
是時(shí)，諸賊銅馬、大彤、高湖、重連、鐵脛、大槍、尤來(lái)、上江、青犢、五校、五幡、五樓、富平、獲索等各領(lǐng)部曲，眾合數(shù)百萬(wàn)人，所在寇掠。蕭王欲擊之，乃拜吳漢、耿弇俱為大將軍，持節(jié)北發(fā)幽州十郡突騎。苗曾聞之，陰敕諸郡不得應(yīng)調(diào)。吳漢將二十騎先馳至無(wú)終，曾出迎于路，漢即收曾，斬之。耿弇到上谷，亦收韋順、蔡充，斬之。北州震駭，于是悉發(fā)其兵。
秋，蕭王擊銅馬于鄡，吳漢將突騎來(lái)會(huì)清陽(yáng)，士馬甚盛，漢悉上兵簿于莫府，請(qǐng)所付與，不敢自私，王益重之。王以偏將軍沛國(guó)硃浮為大將軍、幽州牧，使治薊城。銅馬食盡，夜遁，蕭王追擊于館陶，大破之。受降未盡，而高湖、重連從東南來(lái)，與銅馬馀眾合。蕭王復(fù)與大戰(zhàn)于蒲陽(yáng)，悉破降之，封其渠帥為列侯。諸將未能信賊，降者亦不自安。王知其意，敕令降者各歸營(yíng)勒兵，自乘輕騎按行部陳。降者更相語(yǔ)曰：“蕭王推赤心置人腹中，安得不投死乎！”由是皆服。悉以降人分配諸將，眾遂數(shù)十萬(wàn)。赤眉別帥與青犢、上江、大彤、鐵脛、五幡十馀萬(wàn)眾在射犬，蕭王引兵進(jìn)擊，大破之。南徇河內(nèi)，河內(nèi)太守韓歆降。
初，謝躬與蕭王共滅王郎，數(shù)與蕭王違戾，常欲襲蕭王，畏其兵強(qiáng)而止。雖俱在邯鄲，遂分城而處，然蕭王每有以慰安之。躬勤于吏職，蕭王常稱之曰：“謝尚書(shū)，真吏也！”故不自疑。其妻知之，常戒之曰：“君與劉公積不相能，而信其虛談，終受制矣。”躬不納。既而躬率其兵數(shù)萬(wàn)還屯于鄴。及蕭王南擊青犢，使躬邀擊尤來(lái)于隆慮山，躬兵大敗。蕭王因躬在外，使吳漢與刺奸大將軍岑彭襲據(jù)鄴城。躬不知，輕騎還鄴，漢等收斬之，其眾悉降。
更始遣柱功侯李寶、益州刺史張忠將兵萬(wàn)馀人徇蜀、漢。公孫述遣其弟恢擊寶、忠于綿竹，大破走之。述遂自立為蜀王，都成都，民、夷皆附之。
冬，更始遣中郎將歸德侯颯、大司馬護(hù)軍陳遵使匈奴，授單于漢舊制璽綬，因送云、當(dāng)馀親屬、貴人、從者還匈奴。單于輿驕，謂遵、颯曰：“匈奴本與漢為兄弟，匈奴中亂，孝宣皇帝輔立呼韓邪單于，故稱臣以尊漢。今漢亦大亂，為王莽所篡，匈奴亦出兵擊莽，空其邊境，令天下騷動(dòng)思漢；莽卒以敗而漢復(fù)興，亦我力也，當(dāng)復(fù)尊我！”遵與相撐拒，單于終持此言。
赤眉樊崇等將兵入潁川，分其眾為二部，崇與逢安為一部，徐宣、謝祿、楊音為一部。赤眉雖數(shù)戰(zhàn)勝，而疲敝厭兵，皆日夜愁泣，思欲東歸。崇等計(jì)議，慮眾東向必散，不如西攻長(zhǎng)安。于是崇、安自武關(guān)，宣等從陸渾關(guān)，兩道俱入。更始使王匡、成丹與抗威將軍劉均等分據(jù)河?xùn)|、弘農(nóng)以拒之。
蕭王將北徇燕、趙，度赤眉必破長(zhǎng)安，又欲乘釁并關(guān)中，而未知所寄，乃拜鄧禹為前將軍，中分麾下精兵二萬(wàn)人，遣西入關(guān)，令自選偏裨以下可與俱者。時(shí)硃鮪、李軼、田立、陳僑將兵號(hào)三十萬(wàn)，與河南太守武勃共守洛陽(yáng)；鮑永、田邑在并州。蕭王以河內(nèi)險(xiǎn)要富實(shí)，欲擇諸將守河內(nèi)者而難其人，問(wèn)于鄧禹。鄧禹曰：“寇恂文武備足，有牧民御眾之才，非此子莫可使也！”乃拜恂河內(nèi)太守，行大將軍事。蕭王謂恂曰：“昔高祖留蕭何關(guān)中，吾今委公以河內(nèi)。當(dāng)給足軍糧，率厲士馬，防遏它兵，勿令北度而已！”拜馮異為孟津?qū)④?，統(tǒng)魏郡、河內(nèi)兵于河上，以拒洛陽(yáng)。蕭王親送鄧禹至野王，禹既西，蕭王乃復(fù)引兵而北?？茆{(diào)糇糧、治器械以供軍；軍雖遠(yuǎn)征，未嘗乏絕。
隗崔、隗義謀叛歸天水。隗囂恐并及禍，乃告之。更始誅崔、義，以囂為御史大夫。
梁王永據(jù)國(guó)起兵，招諸郡豪桀，沛人周建等并署為將帥，攻下濟(jì)陰、山陽(yáng)、沛、楚、淮陽(yáng)、汝南，凡得二十八城。又遣使拜西防賊帥山陽(yáng)佼強(qiáng)為橫行將軍，東海賊帥董憲為翼漢大將軍，瑯邪賊帥張步為輔漢大將軍，督青、徐二州，與之連兵，遂專據(jù)東方。
已阝人秦豐起兵于黎丘，攻得已阝、宜城等十馀縣，有眾萬(wàn)人，自號(hào)楚黎王。
汝南田戎攻陷夷陵，自稱掃地大將軍；轉(zhuǎn)寇郡縣，眾數(shù)萬(wàn)人。