孟知祥，字保胤，邢州龍岡人也。其叔父遷，當唐之末，據(jù)邢、洺、磁三州， 為晉所虜。晉王以遷守澤潞，梁兵攻晉，遷以澤潞降梁。知祥父道，獨留事晉而不 顯。及知祥壯，晉王以其弟克讓女妻之，以為左教練使。莊宗為晉王，以知祥為中 門使。前此為中門使者多以罪誅，知祥懼，求他職，莊宗命知祥薦可代己者，知祥 因薦郭崇韜自代，崇韜德之，知祥遷馬步軍都虞候。莊宗建號，以太原為北京，以 知祥為太原尹、北京留守。
魏王繼岌代蜀，郭崇韜為招討使，崇韜臨訣，白曰：“即臣等平蜀，陛下?lián)駧?以守西川，無如孟知祥者?！币讯票剖瘢f宗遂以知祥為成都尹、劍南西川節(jié) 度副大使。知祥馳至京師，莊宗戒有司盛供帳，多出內府珍奇諸物以宴勞之。酒酣， 語及平昔，以為笑樂，嘆曰：“繼岌前日乳臭兒爾，乃能為吾平定兩川，吾徒老矣， 孺子可喜，然益令人悲爾！吾憶先帝棄世時，疆土侵削，僅保一隅，豈知今日奄有 天下，九州四海，珍奇異產，充牣吾府！”因指以示知祥，曰：“吾聞蜀土之富， 無異于此，以卿親賢，故以相付。”
同光四年正月戊辰，知祥至成都，而崇韜已死。魏王繼岌引軍東歸，先鋒康延 孝反，攻破漢州。知祥遣大將李仁罕會任圜、董璋等兵擊破延孝，知祥得其將李肇、 侯弘實及其兵數(shù)千以歸。而莊宗崩，魏王繼岌死，明宗入立。知祥乃訓練兵甲，陰 有王蜀之志。益置義勝、定遠、驍銳、義寧、飛棹等軍七萬余人，命李仁罕、趙廷 隱、張業(yè)等分將之。
初，魏王之班師也，知祥率成都富人及王氏故臣家，得錢六百萬緡以犒軍，其 余者猶二百萬。任圜自蜀入為相，兼判三司，素知蜀所余錢。是冬，知祥拜侍中， 乃以太仆卿趙季良赍官告賜之，因以為三川制置使，督蜀犒軍余錢送京師，且制置 兩川征賦。知祥怒，不奉詔。然知祥與季良有舊，遂留之。
樞密使安重誨頗疑知祥有異志，思有以制之。初，知祥鎮(zhèn)蜀，莊宗以宦者焦彥 賓為監(jiān)軍，明宗入立，悉誅宦者，罷諸道監(jiān)軍。彥賓已罷，重誨復以客省使李嚴為 監(jiān)軍。嚴前使蜀，既歸而獻策伐蜀，蜀人皆惡之，而知祥亦怒曰：“焦彥賓以例罷， 而諸道皆廢監(jiān)軍，獨吾軍置之，是嚴欲以蜀再為功也?！闭茣浤刚岩峒爸T將吏皆 請止嚴而無內，知祥曰：“吾將有以待其來！”嚴至境上，遣人持書候知祥，知祥 盛兵見之，冀嚴懼而不來，嚴聞之自若。天成二年正月，嚴至成都，知祥置酒召嚴。 是時，焦彥賓雖罷，猶在蜀，嚴于懷中出詔示知祥以誅彥賓，知祥不聽，因責嚴曰： “今諸方鎮(zhèn)已罷監(jiān)軍，公何得來此？”目客將王彥銖執(zhí)嚴下，斬之。明宗不能詰。
初，知祥鎮(zhèn)蜀，遣人迎其家屬于太原，行至鳳翔，鳳翔節(jié)度使李從嚴聞知祥 殺李嚴，以為知祥反矣，遂留之。明宗既不能詰，而欲以恩信懷之，乃遣客省使李 仁矩慰諭知祥，并送瓊華公主及其子昶等歸之。
知祥因請趙季良為節(jié)度副使，事無大小，皆與參決。三年，唐徙季良為果州團 練使，以何瓚為節(jié)度副使。知祥得制書匿之，表留季良，不許。乃遣其將雷廷魯至 京師論請，明宗不得已而從之。是時，瓚行至綿谷，懼不敢進，知祥乃奏瓚為行軍 司馬。
是歲，唐師伐荊南，詔知祥以兵下峽，知祥遣毛重威率兵三千戍夔州。已而荊 南高季興死，其子從誨請命，知祥請罷戍兵，不許。知祥諷重威以兵鼓噪，潰而歸， 唐以詔書劾重威，知祥奏請無劾，由是唐大臣益以知祥為必反。
四年，明宗將有事于南郊，遣李仁矩責知祥助禮錢一百萬緡。知祥覺唐謀欲困 己，辭不肯出。久之，請獻五十萬而已。初，魏王繼岌東歸，留精兵五千戍蜀。自 安重誨疑知祥有異志，聽言事者，用己所親信分守兩川管內諸州，每除守將，則以 精兵為其牙隊，多者二三千，少者不下五百人，以備緩急。是歲，以夏魯奇為武信 軍節(jié)度使；分東川之閬州為保寧軍，以李仁矩為節(jié)度使；又以武虔裕為綿州刺史。 仁矩與東川董璋有隙，而虔裕重誨表兄，由是璋與知祥皆懼，以謂唐將致討。自璋 鎮(zhèn)東川，未嘗與知祥通問，于是璋始遣人求婚以自結。而知祥心恨璋，欲不許，以 問趙季良，季良以為宜合從以拒唐，知祥乃許。于是連表請罷還唐所遣節(jié)度使、刺 史等。明宗優(yōu)詔慰諭之。
長興元年二月，明宗有事于南郊，加拜知祥中書令。初，知祥與璋俱有異志， 而重誨信言事者，以璋盡忠于國，獨知祥可疑，重誨猶欲倚璋以圖知祥。是歲九月， 董璋先反，攻破閬州，擒李仁矩殺之。是月應圣節(jié)，知祥開宴，東北望再拜，俯伏 嗚咽，泣下沾襟，士卒皆為之歔欷，明日遂舉兵反。
是秋，明宗改封瓊華公主為福慶長公主，有司言前世公主受封，皆未出降，無 遣使就籓冊命之儀。詔有司草具新儀，乃遣秘書監(jiān)劉岳為冊使。岳行至鳳翔，聞知 祥反，乃旋。明宗下詔削奪知祥官爵，命天雄軍節(jié)度使石敬瑭為都招討使，夏魯奇 為副。知祥遣李仁罕、張業(yè)、趙廷隱將兵三萬人會璋攻遂州，別遣侯弘實將四千人 助璋守東川，又遣張武下峽取渝州。唐師攻劍門，殺璋守兵三千人，遂入劍門。璋 來告急，知祥大駭，遣廷隱分兵萬人以東，已而聞唐軍止劍州不進，喜曰：“使唐 軍急趨東川，則遂州解圍，吾勢沮而兩川搖矣。今其不進，吾知易與爾?！笔?， 敬瑭及廷隱戰(zhàn)于劍門，唐師大敗。張武已取渝州，武病卒，其副將袁彥超代將其軍， 又取黔州。二年正月，李仁罕克遂州，夏魯奇死之，知祥以仁罕為武信軍留后，遣 人馳魯奇首示敬瑭軍，敬瑭乃班師。利州李彥珂聞唐軍敗東歸，乃棄城走，知祥以 趙廷隱為昭武軍留后。李仁罕進攻夔州，刺史安崇阮棄城走，以趙季良為留后。
是時，唐軍涉險，以餉道為艱，自潼關以西，民苦轉饋，每費一石不能致一斗， 道路嗟怨，而敬瑭軍亦旋，所在守將又皆棄城走。明宗憂之，以責安重誨。重誨懼， 遽自請行。而重誨亦以被讒得罪死。明宗謂致知祥等反，由重誨失策，及重誨死， 乃遣西川進奏官蘇愿、進奉軍將杜紹本西歸招諭知祥，具言知祥家屬在京師者皆無 恙。
知祥聞重誨誅死，而唐厚待其家屬，乃邀璋欲同謝罪，璋曰：“孟公家屬皆存， 而我子孫獨見殺，我何謝為！”知祥三遣使往見璋，璋不聽，乃遣觀察判官李昊說 璋，璋益疑知祥賣己，因發(fā)怒，以語侵昊。昊乃勸知祥攻之。而璋先襲破知祥漢州， 知祥遣趙廷隱率兵三萬，自將擊之，陣雞距橋。知祥得璋降卒，衣以錦袍，使持書 招降璋，璋曰：“事已及此，不可悔也！”璋軍士皆噪曰：“徒曝我于日中，何不 速戰(zhàn)？”璋即麾軍以戰(zhàn)。兵始交，璋偏將張守進來降，知祥乘之，璋遂大敗，走。 過金雁橋，麾其子光嗣使降，以保家族，光嗣哭曰：“自古豈有殺父以求生者乎， 寧俱就死！”因與璋俱走。知祥遣趙廷隱追之，不及，璋走至梓州見殺，光嗣自縊 死，知祥遂并有東川。然自璋死，知祥卒不遣使謝唐。
唐樞密使范延光曰：“知祥雖已破璋，必借朝廷之勢，以為兩川之重，自非屈 意招之，彼亦不能自歸也?！泵髯谠唬骸爸?，吾故人也，本因間諜致此危疑，撫 吾故人，何屈意之有？”先是，克寧妻孟氏，知祥妹也。莊宗已殺克寧，孟氏歸于 知祥，其子瑰，留事唐為供奉官。明宗即遣瑰歸省其母，因賜知祥詔書招慰之。知 祥兼據(jù)兩川，以趙季良為武泰軍留后、李仁罕武信軍留后、趙廷隱保寧軍留后、張 業(yè)寧江軍留后、李肇昭武軍留后。季良等因請知祥稱王，以墨制行事，議未決而瑰 至蜀。知祥見瑰倨慢。九月，瑰自蜀還，得知祥表，請除趙季良等為五鎮(zhèn)節(jié)度，其 余刺史已下，得自除授。又請封蜀王，且言福慶公主已卒。明宗為之發(fā)哀，遣閣門 使劉政恩為宣諭使。政恩復命，知祥始遣其將硃滉來朝。
四年二月癸亥，制以知祥檢校太尉兼中書令，行成都尹、劍南東西兩川節(jié)度， 管內觀察處置、統(tǒng)押近界諸蠻，兼西山八國云南安撫制置等使。遣工部尚書盧文紀 冊封知祥為蜀王，而趙季良等五人皆拜節(jié)度使。唐兵先在蜀者數(shù)萬人，知祥皆厚給 其衣食，因請送其家屬，明宗詔諭不許。十一月，明宗崩。明年閏正月，知祥乃即 皇帝位，國號蜀。以趙季良為司空、同中書門下平章事，中門使王處回為樞密使， 李昊為翰林學士。
三月，唐潞王舉兵于鳳翔，愍帝遣王思同等討之，思同兵潰，山南西道節(jié)度使 張虔釗、武定軍節(jié)度使孫漢韶皆以其地附于蜀。四月，知祥改元曰明德。六月，虔 釗等至成都，知祥宴勞之，虔釗奉觴起為壽，知祥手緩不能舉觴，遂病，以其子昶 為皇太子監(jiān)國。知祥卒，謚為文武圣德英烈明孝皇帝，廟號高祖，陵曰和陵。
昶，知祥第三子也。知祥為兩川節(jié)度使，昶為行軍司馬。知祥僭號，以昶為東 川節(jié)度使、同中書門下平章事。知祥病，昶監(jiān)國。知祥已卒而秘未發(fā)，王處回夜過 趙季良，相對泣涕不已，季良正色曰：“今強侯握兵，專伺時變，當速立嗣君以絕 非望，泣無益也?！碧幓厮炫c季良立昶，而后發(fā)喪。昶立，不改元，仍稱明德，至 五年始改元曰慶政。
明德三年三月，熒惑犯積尸，昶以謂積尸蜀分也，懼，欲禳之，以問司天少監(jiān) 胡韞，韞曰：“按十二次，起井五度至柳八度，為鶉首之次，鶉首，秦分也，蜀雖 屬秦，乃極南之表爾。前世火入鬼，其應在秦。晉咸和九年三月，火犯積尸，四月， 雍州刺史郭權見殺。義熙四年，火犯鬼，明年，雍州刺史硃齡石見殺。而蜀皆無事?！?乃止。
昶好打球走馬，又為方士房中之術，多采良家子以充后宮。樞密副使韓保貞切 諫，昶大悟，即日出之，賜保貞金數(shù)斤。有上書者，言臺省官當擇清流，昶嘆曰： “何不言擇其人而任之？”左右請以其言詰上書者，昶曰：“吾見唐太宗初即位， 獄吏孫伏伽上書言事，皆見嘉納，奈何勸我拒諫耶！”
然昶年少不親政事，而將相大臣皆知祥故人，知祥寬厚，多優(yōu)縱之，及其事昶， 益驕蹇，多逾法度，務廣第宅，奪人良田，發(fā)其墳墓，而李仁罕、張業(yè)尤甚。昶即 位數(shù)月，執(zhí)仁罕殺之，并族其家。是時，李肇自鎮(zhèn)來朝，杖而入見，稱疾不拜，及 聞仁罕死，遽釋杖而拜。
廣政九年，趙季良卒，張業(yè)益用事。業(yè)，仁罕甥也。仁罕被誅時，業(yè)方掌禁兵， 昶懼其反，乃用以為相，業(yè)兼判度支，置獄于家，務以酷法厚斂蜀人，蜀人大怨。 十一年，昶與匡圣指揮使安思謙謀，執(zhí)而殺之。王處回、趙廷隱相次致仕，由是故 將舊臣殆盡。昶始親政事，于朝堂置匭以通下情。
是時，契丹滅晉，漢高祖起于太原，中國多故，雄武軍節(jié)度使何建以秦、成、 階三州附于蜀，昶因遣孫漢韶攻下鳳州，于是悉有王衍故地。漢將趙思綰據(jù)永興、 王景崇據(jù)鳳翔反，皆送款于昶。昶遣張虔釗出大散關，何建出隴右，李廷珪出子午 谷，以應思綰。昶相母昭裔切諫，以為不可，然昶志欲窺關中甚銳，乃遣安思謙益 兵以東。已而漢誅思綰、景崇，虔釗等皆罷歸，而思謙恥于無功，多殺士卒以威眾。 昶與翰林使王藻謀殺思謙，而邊吏有急奏，藻不以時聞，輒啟其封，昶怒之。其殺 思謙也，藻方侍側，因并擒藻斬之。
十二年，置吏部三銓、禮部貢舉。
十三年，昶加號睿文英武仁圣明孝皇帝。封子玄喆秦王，判六軍事；次子玄玨 褒王；弟仁毅夔王，仁贄雅王，仁裕嘉王。
十八年，周世宗伐蜀，攻自秦州。昶以韓繼勛為雄武軍節(jié)度，聞周師來伐，嘆 曰：“繼勛豈足以當周兵邪！”客省使趙季札請行，乃以季札為秦州監(jiān)軍使。季札 行至德陽，聞周兵至，遽馳還奏事。昶問之，季札惶懼不能道一言，昶怒殺之，乃 遣高彥儔、李廷珪出堂倉以拒周師。彥儔大敗，走青泥，于是秦、成、階、鳳復入 于周。昶懼，分遣使者聘于南唐、東漢，以張形勢。
二十年，世宗以所得蜀俘歸之，昶亦歸所獲周將胡立于京師，因寓書于世宗， 世宗怒昶無臣禮，不答。
二十一年，周兵伐南唐，取淮南十四州，諸國皆懼。荊南高保融以書招昶使歸 周，昶以前嘗致書世宗不答，乃止。昶幼子玄寶，生七歲而卒，太常言無服之殤無 贈典，昶問李昊，昊曰：“昔唐德宗皇子評生四歲而卒，贈揚州大都督，封肅王， 此故事也?！标颇速浶毲嘀荽蠖级?，追封遂王。
二十五年，立秦王玄喆為皇太子。昶幸晉、漢之際，中國多故，而據(jù)險一方， 君臣務為奢侈以自娛，至于溺器，皆以七寶裝之。宋興，已下荊、潭，昶益懼，遣 大程官孫遇以蠟丸書間行東漢，約出兵以撓中國，遇為邊吏所得。太祖皇帝遂詔伐 蜀，遣王全斌、崔彥進等出鳳州，劉光乂、曹彬等出歸州；詔八作司度右掖門南、 臨汴水為昶治第一區(qū)，凡五百余間，供帳什物皆具，以待昶。
昶遣王昭遠、趙彥韜等拒命。昭遠，成都人也，年十三，事東郭禪師智諲為童 子。知祥嘗飯僧于府，昭遠執(zhí)巾履從智諲以入，知祥見之，愛其惠黠。時昶方就學， 即命昭遠給事左右，而見親狎。昶立，以為卷簾使。樞密使王處回致仕，昶以樞密 使權重難制，乃以昭遠為通奏使知樞密使事，然事無大小，一以委之，府庫金帛恣 其所取不問。昶母李太后常為昶言昭遠不可用，昶不聽。昭遠好讀兵書，以方略自 許。兵始發(fā)成都，昶遣李昊等餞之，昭遠手執(zhí)鐵如意，指揮軍事，自比諸葛亮，酒 酣，謂昊曰：“吾之是行，何止克敵，當領此二三萬雕面惡少兒，取中原如反掌爾！” 昶又遣子玄喆率精兵數(shù)萬守劍門。玄喆輦其愛姬，攜樂器、伶人數(shù)十以從，蜀人見 者皆竊笑。全斌至三泉，遇昭遠，擊敗之。昭遠焚吉柏江浮橋，退守劍門。軍頭向 韜得蜀降卒言：“來蘇小路，出劍門南清強店，與大路合?！比笄财珜⑹费拥路?兵出來蘇，北擊劍門，與全斌夾攻之，昭遠、彥韜敗走，皆見擒。玄喆聞昭遠等敗， 亦逃歸。
劉光乂攻夔州，守將高彥儔戰(zhàn)敗，閉牙城拒守，判官羅濟勸其走，彥儔曰： “吾昔不能守秦川，今又奔北，雖人主不殺我，我何面目見蜀人乎！”又勸其降， 彥儔不許，乃自焚死。而蜀兵所在奔潰，將帥多被擒獲。昶問計于左右，老將石頵 以謂東兵遠來，勢不能久，宜聚兵堅守以敝之。昶嘆曰：“吾與先君以溫衣美食養(yǎng) 士四十年，一旦臨敵，不能為吾東向放一箭，雖欲堅壁，誰與吾守者邪！”乃命李 昊草表以降，時乾德三年正月也。自興師至昶降，凡六十六日。初，昊事王衍為翰 林學士，衍之亡也，昊為草降表，至是又草焉，蜀人夜表其門曰“世修降表李家”， 當時傳以為笑。
昶至京師，拜檢校太師兼中書令，封秦國公，七日而卒，追封楚王。其母李氏， 為人明辯，甚見優(yōu)禮，詔書呼為“國母”，嘗召見勞之曰：“母善自愛，無戚戚思 蜀，他日當送母歸。”李氏曰：“妾家本太原，倘得歸老故鄉(xiāng)，不勝大愿?！笔菚r 劉鈞尚在。太祖大喜曰：“俟平劉鈞，當如母愿?！标浦湟玻钍喜豢?，以酒酹 地祝曰：“汝不能死社稷，茍生以取羞。吾所以忍死者，以汝在也。吾今何用生為！” 因不食而卒。其余事具國史。
知祥興滅年數(shù)甚明，諸書皆同，蓋自同光三年乙酉入蜀，至皇朝乾德三年乙丑 國滅，凡四十一年。惟《舊五代史》，云同光三年丙戌至乾德三年乙丑，四十年者， 繆也。